第二天一早，方刚刚吃过早饭，便把昨晚买回来的青纹鹿骨取了出来。
骨料用厚纸包着，打开后露出浅白中带着青色纹理的表面。昨晚在符市灯下看着不错，如今拿到日光里，纹理反倒更加清楚。
方强凑过来摸了摸，又问：“哥，今天就能把刀柄装上了？”
“爹说带咱们去找李铁匠。能不能做好，还得看人家有没有空。”
“那还等什么？咱们现在就去！”
方刚笑道：“你急什么？刀又不是你的。”
“我也有份！”方强立刻反驳，“那刀还是我先发现的呢！”
这倒是实话。若不是方强在守虚观柴房里翻出那把旧刀，他们恐怕早就跟着爷爷下山了。方刚也不与他争，只叫他把木刀收好，省得待会儿又在街上乱比划。
方父从前铺进来时，兄弟俩已经把刀、骨料和新做的刀鞘都准备好了。他拿起骨料看了看，笑道：“昨晚逛到那么晚，今天倒都起得挺早。走吧，正好前几日问过李铁匠，看看他手上有没有活儿。”
李家的铁匠铺在城南，离方记符坊不算远。父子三人沿着街道走了两刻多钟，还没到铺子，便听见一阵叮叮当当的打铁声。
铺子门口堆着不少铁料，墙边挂着锄头、柴刀和各式铁制工具。炉膛里炭火正旺，一名身材粗壮的中年汉子站在铁砧旁，手里的铁锤一下接一下落在烧红的铁条上。
方父站在门口喊了一声：“老李！”
汉子抬起头，见是方父，便将铁条放回炉中，拿布擦了擦额头上的汗。
“老方来了？怎么，材料找着了？”
“昨晚刚买的，拿来请你掌掌眼。”
李铁匠接过纸包，打开后将骨料翻看了两遍，又拿到门口光亮处仔细瞧了瞧。
“青纹鹿骨，不错啊。这块骨壁够厚，纹理也顺，做刀柄正合适。你从哪儿弄来的？”
“昨晚符市买的，九十钱。”
“九十？”李铁匠有些意外，又看了看骨料边缘的一处缺角，“倒是买得不贵。不过你可别想着整块都用上，边上得切掉不少。”
方父笑道：“正因为缺了角，人家才肯便宜卖。”
李铁匠又问起刀的尺寸。方刚赶紧把短刀递过去，刀身仍收在新刀鞘里，只露出末端的柄茎。
李铁匠接过去掂了掂，将骨料放在柄茎两侧比划了一阵。
“做两片夹柄最好。这里削薄一些，握着才合手。再用两枚铆钉固定，比原来那种绑法牢靠得多。”
他又让方刚张开手掌，量了量握柄的长短，随后在骨料上用炭笔画出几道线。
“行，做得了。你们要是不急，下午来取也成。”
“急！”方强立刻接了一句。
李铁匠低头看了看他，乐了：“你小子急什么？又不是给你打刀。”
“这刀是我在山上找到的！”方强挺起胸膛，“我还会方家刀法呢！”
“方家刀法？”李铁匠笑着看向方父，“老方，你们家什么时候有这门本事了？”
方父摆摆手：“别听他胡吹。买了本基础刀谱，才练了几天，招式倒已经起了十几个名字。”
方强有些不服气，正要解释，李铁匠却已经笑着招呼他们坐下，自己搬了张小凳，将骨料放到工作台上。
既然几个孩子急着要，他便先把手边的活放了放，开始加工刀柄。
兽骨与木料不同，切磨起来费力得多。李铁匠先沿着画好的线将多余部分锯去，再慢慢修出两片合适的形状。方刚站在旁边看得认真，发现那些看似简单的削切，真正做起来却很讲究。尤其柄茎两侧的接合处，稍有不平，装好后便可能松动。
李铁匠不时拿起短刀比对，确认位置后才继续下手。忙了大半个时辰，两片骨柄总算有了模样。
等铆钉固定好，再将表面和边角细细磨过，新刀柄终于装成了。
青白相间的兽骨握柄朴素而结实，两侧贴合得十分严密，握上去也没有硌手的地方。配上灰黑色刀身和新做的皮革刀鞘，整把短刀总算有了一件像样兵器的模样。
方刚接过来试了试，手掌恰好握住刀柄，分量比先前那副临时木柄合适得多。
“怎么样？”李铁匠问。
“挺好！”方刚又握紧了些，“比原来顺手多了。”
方父也接过去检查了一遍，确认铆钉牢靠、握柄没有松动，这才满意地点头。
方强在旁边早已等得不耐烦，见父亲放下刀，赶紧伸手要拿。
“爹，让我也试试！”
“你试什么？”方父将刀重新插回鞘中，“你的木刀不是好好的？先把刀谱上的站步练明白再说。”
方强只好收回手，嘴里却仍嘀咕着，等将来自己练好了方家刀法，非得有一把真正的好刀不可。
李铁匠听得直笑，答应到时给他打上一把，前提是他爹肯出钱。
回到家后，方刚又在后院试了几下刀。
新柄握着确实舒服，挥动时也不像原来那样别扭。他练了几个基础动作，便将刀收回鞘里。方强在旁边拿着木刀跟着比划，动作虽还有些不稳，倒比前些日子胡乱挥舞有了点章法。
方父见兄弟俩兴致正高，也没有多管，只叮嘱方刚，刀上还有几道残损的符纹，不要随便引元尝试。
方刚答应下来，将刀小心收好，心里却已经惦记起晚上的事。
昨晚书摊上那位老人的约定，他可一点也没忘。
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天色刚有些暗，方刚便催着父亲出了门。
父子俩赶到符市时，不少摊贩才刚开始摆货。校场里的灯尚未全部点亮，昨日热闹的几条通道显得宽敞了许多，偶尔有运货的小车推过，车轮碾着地上的碎石，发出一阵咯吱声。
方刚领着父亲径直来到昨晚那处书摊。
地方还是那个地方，地上却空空荡荡，别说书册，连那张旧布也没铺上。
“来早了。”方父看了一眼四周，“符市还没正式开呢。”
方刚也知道来早了，只好站在旁边等着。他一会儿看看校场入口，一会儿又望向那些推车进来的商贩，偶尔有人穿着灰色衣裳走过，便忍不住多看两眼。
等了好一阵，终于看见一名灰袍老人推着辆窄窄的木车，从入口慢悠悠地走进来。
正是昨晚那位卖书的老头。
方刚眼睛一亮，立刻迎了上去。
“老人家！我帮您推！”
老头抬眼一瞧，认出了他，顿时笑了。
“你这小孩，来得比摆摊的还早？”
“不是说好今晚来吗？”方刚伸手接过车把，“我怕来晚了，您又收摊了。”
“天才刚黑，我还能摆一会儿就走不成？”
老头嘴上说着，倒也没有拒绝。方刚帮他将车推到昨日的位置，方父也上前搭手，把架在车上的矮桌搬下来。
车上装着两个木箱和一卷旧布，另外还有几摞用绳子捆好的书册。方刚先把旧布铺好，又依着老人的吩咐，将书一本本摆在摊前。老头自己坐到矮桌后，点亮符灯，把几册厚重的旧书挪到手边。
等一切收拾妥当，方刚才终于忍不住问：“老人家，昨晚那张拓图，您查到了吗？”
老头看他一副等不及的模样，伸手从怀里取出一本薄薄的旧册子。
“找着些东西，不过没你想的那么容易。”
方刚赶紧蹲到桌前，方父也挨着他坐了下来。
旧册子已经十分破损，封皮上连书名都看不清了。里面的纸张有不少缺角，有些地方还留着虫蛀的小洞，几页符图更是只剩下半幅。
老头翻到靠后的一页，将昨晚留下的拓图取出，并排摆在灯下。
“你们看这张。”
方刚凑过去，只见残谱上的符纹与自己的拓图果然十分相似，尤其外围几道迂回曲折的符路，几乎能够一一对应。只是残谱中间破了一个大洞，另有几处边角缺失，恰好有些地方是旧刀拓图上还能看清的。
“这里一样！”方刚指着其中一段，“还有这两处回折，走向也对得上！”
“不错。”老头点头，“我昨晚就是看到这几笔，才想起家里还有这么一张图。”
他指了指残谱旁边尚能辨认的两个字。
“迭应。”
“迭应符？”方刚念了一遍，觉得这个名字有些古怪，“它有什么用？”
“从残留下来的批注和符路结构看，这不是一道独立施展作用的符纹。”老头将两张图摆得更近些，“它得与别的符纹配合使用。前一道符纹发动之后，可以通过它再次引动，接着发挥同样的作用。”
方刚听得一怔。
“再发动一次？”
“对。不过不是把第一次的余力留下来，也不是平白多出一次作用。想让它再发动，该耗的血元还得照样耗。”
方刚低头看着拓图，忽然想起父亲前几日讲过的破空符，眼睛一亮。
“那要是跟破空符连起来用，岂不是挥一刀，就能接连发出两道破空斩？”
老头看了他一眼，点头道：“若两道符纹配合得当，确实如此。寻常破空符要挥两刀，才能发出两道破空斩。有了迭应符，第一道斩劲刚发出去，第二道便能跟着出来，不必再挥第二刀。”
他又提醒道：“不过，该耗的血元一点也少不了，能发挥到什么程度，还得看用符之人的本事。也不是随便把两道符图凑在一起，就能配合使用。”
说到这里，老头指了指拓图上一段保存较完整的纹路。
“昨晚我说这里像是重复作用的结构，今日看了残谱，倒更有把握了。只是后面几处损坏太重，究竟怎样引动第二次作用，还得慢慢推。”
方刚将两张图反复对照，发现有些缺损处恰好能够互相参照，可另一些关键连接，两张图上都没有留下完整的纹路。
“老人家，那把两张图合起来，也补不全？”
“补不全。”老头答得干脆，“若有完整图样，我昨晚就不必琢磨那么久了。这种旧符纹，光知道用途还不够。缺失的地方怎样走，前后怎么接，都得照着它原本的作用去推。”
他用手指在两处残路之间比划了一下，又道：“而且推出来的东西，未必就是当初那张原图。能用是一回事，能不能发挥原本的效果，又是另一回事。”
方刚听得认真，原本以为今晚找到了符名，便能顺势知道如何修复，如今才发现真正困难的地方还在后头。
方父拿起拓图看了一会儿，终于开口：“前辈，照您这么说，这道符若想重新修好，只怕不是一时半会儿的事。”
“何止一时半会儿。”老头笑了笑，“两张残图都缺了要紧的地方，光靠猜，可补不出什么好东西。”
方父放下拓图，向老人拱了拱手。
“实不相瞒，我们对这种古符所知有限。犬子又十分感兴趣，若前辈不嫌麻烦，日后能否容我们继续请教？我们也想试着把这道符纹研究明白。”
老头没有立即回答，反倒看了看方刚。
“昨晚让你找了半天书，今晚又叫你搬了半天东西。往后真要研究这种残符，恐怕比今日麻烦得多。你还有这个耐心？”
方刚连忙点头：“有！我以前也补过残符，知道有时候试了好几种办法，都未必能成功。可这道符的结构这么特别，我还想再看看。”
“哦？你还补过残符？”
“在州学的时候，跟两个同窗一起试过。不过我们那次只是把残图补到能发动，后来也不知道是不是原来的样子。”
老头听罢，倒是多看了他两眼，随后点点头。
“倒还明白其中的区别。行吧，反正我平日也喜欢琢磨这些东西。你们以后有疑问，尽管来找我。有些地方咱们一起看看，未必不能找出些门道。”
方刚顿时高兴起来，连忙向老人道谢。
老头摆摆手，又从桌上抽出一张纸，写下一个地址，递给方父。
“符市一散，你们可就找不着我这个书摊了。往后有事，到这里来便是。”
方父接过纸张，仔细看了看，又问：“还未请教前辈如何称呼？”
“老夫姓顾。”
“顾前辈，那往后少不得叨扰了。”方父将地址郑重收好。
老头摆了摆手，也没再客套。
方刚却想起另一件事，忙从随身符袋里取出一张拓图。
“顾前辈，我还有一道符想请教您。”
方父瞧见他拿出的拓图，略微一顿，却没有阻拦。
老头接过来，低头一看。
“破空符？”
“对！”方刚眼睛一亮，“我和爹也是这么认的。可这张图上有好几处，和我们找到的破空符谱不一样。我一直弄不明白，为什么同样是破空符，画法会差这么多？”
老头没有立即回答，而是将拓图移到灯下，细细看了片刻。
“你们对照的是哪本符谱？”
方刚报出书名，又将自己记得的那张符图大致描述了一遍。
老头听完，笑道：“难怪你觉得不一样。你找的那张，是破空符的平符图样。这个可不是。”
“那这是什么？”
“沉符。”老头指着拓图上的几处纹路，“而且刻得相当讲究。”
方刚连忙凑近。
老头先指向一段明显宽于其他地方的符路。
“你看这里。寻常平符在这个位置，符路不需要这么粗。可这道纹路不一样，它下面应当还有一层通路。表面这部分加宽，是为了更好地配合下层的血元运行。”
他又将手指移向另一处。
“再看这里，符路反而收得很细。破空符讲究将发出的斩切劲力凝聚起来，若这一段太宽，劲力容易散。收得恰当，才能让斩切更加集中、锋利。”
方刚听得入神，连忙将两处纹路与记忆中的平符图样比较。
“所以不是画错了，而是下面的结构不一样？”
“正是如此。”老头说道，“平符的符路都在表面，作用怎样运行，基本都在那一层里。沉符却有深入载体的结构，表面的符路也得配合着调整。若只照着平符来看，自然会觉得有些地方多余，有些地方又不合常理。”
方刚想了想，又问：“那如果这道沉符坏了，照着平符的样子把缺损的地方补上，能不能发动？”
“能。”
老头回答得十分干脆，倒让方刚有些意外。
“既然你补出了完整可用的破空符路，自然可以发动。只是原本沉在下面的那些符路，就等于白白浪费了。刀上明明有一套更讲究的结构，你却只用表面那一层，效果当然比不上原来。”
方刚这才明白，为什么父亲此前看着那几处差异，总觉得像是经过特别调整，却始终说不清究竟改在什么地方。
他又指着拓图上一段模糊的连接问：“那要是想把原来的沉符修好呢？”
老头仔细看了看，摇头道：“只靠这张拓图还不够。它记下的主要是表面纹路，下面究竟刻了多深、还有哪些连接、损坏到了什么程度，得看过原器才能判断。”
方父在旁边听了许久，此时点头道：“看来还是得从这道破空符入手。至少它的主要功能已经清楚，比那道迭应符更容易找着方向。”
“这倒不错。”老头说道，“先把破空符研究明白，再琢磨那道迭应符也不迟。两道都想一口气修好，未免太心急了。”
方刚想起白天刚装好的刀柄，手不由自主地摸向腰侧的刀鞘。他倒真想现在就把刀取出来，请老人好好看一看，只是想到父亲先前的叮嘱，还是忍住了。
老头也没有催着他们拿出原器，只将拓图放回桌上，又取来一张空纸，在上面圈出几处值得注意的残损位置。
“这些地方先记着。下回把东西带来，咱们再仔细看看。”
方刚连忙坐正，取出笔来，将老人指出的几处地方一一标在自己的纸上。