从守虚观回来，祖孙三人又走了大半天山路，直到傍晚才回到留凤镇。
方强一路上都舍不得放下那把短刀，时不时便要比划两下。爷爷怕他伤着自己，索性找了块厚布，将刀仔细裹好，交给方刚保管。方强虽然有些不情愿，却也没有办法，回家后找来一根长短相近的木棍，继续练起了自己琢磨出来的刀法。
这回他不光有了风卷残云、飞沙走石、一刀两断，还新添了几招。招式到底有什么区别，连他自己也说不清楚，反正喊得一个比一个响亮。
爷爷听他整天在院里大呼小叫，问他练的是什么刀法。方强想了想，郑重宣布：“方家刀法！”
这下连方刚都笑了。
“咱们家世代制符，什么时候有了方家刀法？”
“现在就有了！”方强把木棍往肩上一扛，“我创的！”
爷爷听得哈哈大笑，倒也不去管他。只要不拿真刀乱挥，随他折腾便是。
方刚却没了继续游玩的心思。自从得到那把短刀，他就一直惦记着上面的四道符纹。自己只认得一道坚固符，其余三道究竟是什么，实在让他好奇。那把刀虽然破旧，可刀刃依旧锋利，倘若真能将损坏的符纹修复，说不定还能派上大用场。
爷爷看出他的心思，也没有多留。打听了一圈，得知邻居家有人过两日要赶车去靖安州城送货，便托对方顺路带兄弟俩回去。
临行前，爷爷又给他们装了些山货，嘱咐方刚路上照顾好弟弟，回去替他向父母问好。方强舍不得爷爷，拉着他说下回放假还要来。
“来吧，爷爷等着你们。”老人笑道，“就是那套方家刀法，下回来之前可得练好，让我瞧瞧有多厉害。”
方强拍着胸口答应，直到坐上车，还不时回头朝爷爷挥手。
一路顺利，兄弟俩回到靖安州城时，已是下午。
马车在方记符坊附近停下，方刚谢过车夫，提着行李领弟弟回家。刚进门，方强便扯着嗓子喊了一声爹娘，还没等父母出来，人已经一溜烟跑向后院。
“吱吱！我回来啦！”
方刚听得好笑，将东西放下，先去见了父母。
方母见兄弟俩平安回来，自然高兴，拉着方刚问起沿途见闻。听说他们在凤鸣山里玩了大半个月，不仅认识了新朋友，还去了不少地方，便笑着埋怨他们玩得太疯，连家都快忘了。
方刚一边笑着解释，一边将爷爷带来的山货拿出来。方父也从制符间走了出来，听儿子讲起这趟经历。
从结识程七公子，到误入南天门布下的幻阵、帮忙捕捉元蜃狐，再到七公子赠符，以及守虚观中得到旧刀，方刚讲得兴致勃勃。方父起初只是笑着听，后来听到南天门和元蜃狐，神色也认真起来。
“你们几个孩子竟然闯进了南天门的幻阵？好在没出什么事，以后进山还是得小心些。”
方刚点头，从随身符袋里取出那张报信符，递给父亲。
方父接过符纸，仔细查看上面淡青色的符纹，目光最后停在那道特殊的纹记上。
“果然是南天门的报信符。能得到这东西，你们运气可真不错。”
他将符纸还给方刚，又叮嘱道：“南天门是天下有数的大宗门，这张符放出去，附近若有门中弟子看见，便会前来相助。往后遇到危险，多一条求援的路。不过只能用一次，也不能保证附近一定有人，得好好收着。”
方刚答应下来，又取出七公子赠送的护盾木符。
方父拿到手中，神情微微一变。这枚木符制作得颇为精细，木质温润，符纹工整，几处复杂的转折处理得十分妥帖。他经营符坊多年，看得出其中的门道。
“这可不是寻常货色。那位七公子就这么送给你了？”
方刚点头，把七公子原本有两枚护盾符、送出一枚后还说家中可以补上的事情讲了，又提起对方姓程，住在临安城，以后若去找他，只需到城里最大的符坊报上程七公子的名字。
方父听到这里，低头又看了一眼木符。
“临安城……姓程……”
他沉吟片刻，忽然轻声道：“难道是临安程家？不会这么巧吧……”
“爹，你说什么程家？”
“没什么。”方父回过神来，笑了笑，“你这朋友家里恐怕很不一般。临安城最大的符坊，可不是随便什么人都能开得起来的。”
他没有再往下说，只将木符交还给儿子，叮嘱他仔细收好。这种护盾符关键时候能够保命，平日既不能轻易用掉，更不要拿出去炫耀。
方刚郑重收好。七公子平日相处起来十分随和，从来不摆什么架子，如今想想，家里恐怕确实很有来头。
“爹，还有一样东西。”
方刚从行李中取出一个厚布包，小心放到桌上，将外面的布一层层解开。
一把灰黑色的破旧短刀露了出来。
“这就是守虚观观主送的那把符兵。”方刚拿起短刀，指给父亲看，“上面原本有四道符纹，我只认出一道坚固符，剩下三道损坏得厉害，怎么看也看不明白。”
方父接过刀，在手里掂了掂。
刀身约有一尺半长，虽然满是旧伤，分量却十分合适。只是那截由木块拼接而成的刀柄实在粗糙，握在手里不太趁手。
他先检查了残留的兽骨柄，又将刀身移到窗边，借着光亮，沿着刀脊细细辨认那些符纹。
这一看，便看了好一阵。
“不错，确实是一件符兵。”方父终于点头，“而且四道符纹的布局相当讲究。当初制作这把刀的人，手艺应该不差。”
他将短刀拿回桌边，指着坚固符说道：“这一道你认得不错。表面虽然有些磨损，主要符路倒还完整，我试试看。”
方刚立刻凑近了些。
只见父亲握稳刀柄，将一缕血元缓缓导入符纹。靠近刀脊的几处细线率先透出橙芒，随后光芒沿着整道符路逐渐延伸，直到整道坚固符都亮了起来，才渐渐稳定下来。
方刚眼睛一亮。
方父维持了片刻，仔细感受符纹的反应，满意地点了点头。
“坚固符还好好的，引元也顺畅。这刀虽然旧，底子倒不错。”
说罢，他收回血元，刀上的橙芒也随之渐渐消散。
至于另外三道，方父没有贸然尝试。他沿着旁边一道残损的符纹查看了一阵，总觉得有些眼熟，便起身从书架上取来一本旧符谱。
翻找片刻后，他将符谱摊在桌上，停在其中一张符图前。
“刚子，你来看看。”
方刚凑过去，将刀身与符谱上的图样仔细比较。两者虽不完全相同，但起笔位置、几处主要转折，以及后半段符路的走向，确实颇为接近。
“这是……破空符？”方刚看见符图旁的名称，颇感意外。
“多半是。”方父说道，“破空符主要用于刀剑等切割兵器，挥击时引动符纹，可以顺着刀锋发出一道破空斩，相当于将兵刃的斩切效果延伸出去。风刃符是以符术形成攻击，破空符却要配合刀剑的挥击才能发动。”
他指着短刀上的几处断纹，继续解释道：“不过这把刀上的符纹与符谱并不完全一样，也可能做过调整。现在损坏成这样，只能看出大概，究竟能斩多远、有多大威力，还不好说。”
方刚听得心头发热。他在州学练过不少攻击符术，知道远程攻击的好处。若是日后能修复这道破空符，挥刀便能发出一道破空斩，近战之外又多了一种手段。
方父却没急着讨论如何修复，转而仔细查看剩下两道符纹。
其中一道虽然磨损不少，整体轮廓仍在，只是符路的组织方式颇为特别，与他熟悉的常见符纹对不上。另一道损伤更重，几处关键连接已经断开，留下的结构同样陌生。
方父又翻了几本符谱，反复比较，最终还是摇了摇头。
“这两道，我认不出来。”
方刚不免有些意外。父亲经营符坊这么多年，对常见符纹相当熟悉，连他都看不出门道，看来这把短刀确实不简单。
“倒也不一定是什么了不得的符纹。”方父将符谱合上，“但从留下的这些符路看，不像寻常兵器上常用的那几种。四道符纹刻在同一把刀上，本就少见。若是完好的，价值只怕不低。”
他将短刀翻过来，又看了看那截拼接的木柄，忍不住摇头。
“不过眼下最该修的，不是符纹，是这刀柄。就这两块木头勉强夹着，劈柴还能凑合，真要拿来当兵器，可不够牢靠。”
方刚也知道父亲说得有理。这把刀原来用的是兽骨柄，后来碎得只剩下一小截，才被守虚观的道士接上木料。握着不太趁手，重心也有些别扭。
“先想办法换个合适的刀柄。”方父说道，“还有，这刀连鞘都没有，得重新做一个。往后也别随意拿出去给人看，尤其别让外人瞧见上面四道符纹。”
方刚连忙答应。
父亲看着桌上的三件东西，不禁笑着感叹：“你们兄弟这趟可真没白去。南天门的报信符、七公子的护盾符，还有这么一把旧符兵，样样都不寻常。”
正说着，后院传来方强响亮的叫声。
“哥！快来！吱吱认得我！”
方刚这才想起，回家后还没去看过吱吱，便将短刀重新包好，往后院走去。
铁笼仍放在原来的地方。
方强正蹲在笼边，手里拿着一小块肉，不停地叫着吱吱的名字。那只幼年的风刃狸比他们离开时长大了一些，毛色也更加鲜亮。
方刚刚走近，吱吱便抬头看了过来，随后竟主动跑到靠近他的一侧，两只前爪扒住铁栏，冲着他发出一阵细细的叫声。
“哟，还认得我呢！”
方刚有些惊喜，蹲下身隔着栏杆逗了逗它。吱吱凑近嗅了嗅，又连叫几声，似乎对他们离开这么久颇有意见。
方强在旁边得意地说道：“哥，我就说它想咱们了吧！”
兄弟俩陪着吱吱玩了一阵。方刚顺口向母亲问起谢紫铃，才知道她还在外婆家，没有回来。
接下来的几日，方家又恢复了往常的生活。
方刚每天照例练习符术，空闲时帮父亲制作一些常用平符。只是自从得到那把短刀，心里便多了一件惦记的事，时不时就要拿出来看看，尤其是那三道残损的符纹，越看越觉得有意思。
方强则彻底迷上了自己的方家刀法。以前他放假在家，总想着去街上找伙伴玩，如今倒好，吃完早饭便跑到院子里，拿着木棍一招接一招地比划。招式越编越多，喊起来也越来越响。
方父看了几回，觉得他拿着木棍胡乱挥舞，既没个章法，也容易伤到自己，便找来一块木料，亲手削了把合他身量的木刀。
木刀不长，刀刃磨得圆钝，刀柄也修得光滑，握在手里比先前那根木棍顺手得多。
方强拿到手里，爱不释手，当场便要使上一套方家刀法。
方父却伸手拦住了他。
“先别急着耍。我还给你买了样东西。”
他从怀里取出一本薄薄的刀谱，放到方强面前。
这是一本市面上常见的基础刀谱，里面画着持刀、站步、劈砍和格挡等基本动作，并不是什么高深武学，却正适合初学者照着练习。
“你想练刀，我不拦着。可练刀总得有个样子，不能整天凭自己想象乱挥。先把书里这些基本招式练好，再琢磨你的方家刀法。”
方强接过刀谱，迫不及待地翻了起来。见里面一幅幅小人持刀比划，顿时来了兴趣，连忙拿着木刀照样学了两个动作。
只不过没过多久，他便发现照着刀谱练习远不如自己乱耍痛快。一个简单的劈刀动作，书上竟要求站稳脚步，手腕不能乱晃，连握刀的姿势都有讲究。
方父见他练得不耐烦，便在旁边指点了几回，又叫他先把最基本的站步练熟。
方强虽然嘴里抱怨，倒也没有放下木刀。此后院里少了些乱七八糟的招式，偶尔还能看见他对照着刀谱，认真摆弄手脚的位置。
方父这几日也没闲着。
他先将短刀的尺寸、宽窄和弧度仔细量好，找熟识的工匠订做了一副普通刀鞘。刀鞘用结实的木料制成，外面包了一层皮革，样式十分朴素，倒也合方刚的心意。
刀鞘做好后，方父又准备将短刀上的四道符纹分别拓印下来。
他取来薄纸和拓印用具，让方刚在旁边帮忙，将刀身上残存的符路一道道记录下来。遇到磨损较重的地方，便停下来仔细察看，再在拓图旁作些标记。
四张拓图摊开后，坚固符保存得最为完整；破空符那张与符谱上的图样仍有不小区别，另外两张更是难以辨认。
方父将拓图与刀身反复比较，特别叮嘱方刚，不清楚的地方就注明，千万不要擅自将断掉的符路补全，免得以后研究时反受误导。
父子俩忙了大半天，总算将四道符纹的现状记录下来。
随后方父开始拆除旧刀柄。
两片木料原本只是用麻绳固定，拆起来倒不困难。只是里面残留的兽骨已经裂得十分厉害，方父不敢使蛮力，花了好一阵才将木块与残骨分开。
除去外面的麻绳和木料，刀身末端的柄茎终于露了出来。
原来的兽骨柄还留下一些细小残片，紧贴在柄茎附近。方父将它们一一取下，妥善收好，准备留待日后辨认材质。
“这兽骨倒有些年头了。”方父捏起一块残片看了看，“可惜碎成这样，暂时也瞧不出是什么。先留着吧。”
方刚看着露出的柄茎，问起新刀柄的材料。方父也没有急着决定，只说兽骨、兽角以及一些特殊木材都能制作刀柄，关键还得看质地、大小和加工后的牢固程度。
父子俩商量了一阵，决定等本月符市开市时，再去寻些合适的材料。
方父将短刀送入新刀鞘，试了试松紧。刀身恰好收进去，外面只露着尚未装柄的柄茎，看上去倒像一把没做完的旧兵器。
方刚拿在手里试了试，虽然还不能正常握持，却比先前用布包着方便多了。有了刀鞘，至少不用再担心锋利的刀口碰伤人。
当天晚上，他便将短刀带回房里。临睡前忍不住抽出一小截刀身，借着灯光看了看，才重新收好，塞到枕头下面。
方母见了，笑着说他得了把破刀，竟比小时候得了新玩具还宝贝。
方刚也不争辩，只笑着将枕头拍平。
方父又抽空找熟识的铁匠，打听刀柄材料及金刻工艺。铁匠懂得兵器加工，对符纹却知之不多，只给他介绍了几种常见柄材，又说每月一次的符市夜市里，偶尔会有经营特殊符材和符兵配件的商贩，说不定能找到合适的东西。
方父记下这些消息，算了算日子，恰好距离本月符市开市已经不远。
几日后，符市开市的这天下午，方刚正在制符间整理一批画好的平符，父亲从外面走了进来。
“刚子，今晚的符市要开了。把你那把刀带上，跟我去瞧瞧。”
方刚顿时来了精神，忙问是不是去找修刀的人。
“先找刀柄材料。”方父说道，“刀带在身边，遇到合适的，可以直接比对尺寸。那几张拓图也带上，万一碰到识货的行家，兴许能帮咱们看出点门道。”
他想了想，又补充道：“不过别随便将刀拔出来给人看。咱们是去买材料的，不是去卖符兵的。”
方刚自然明白父亲的意思，点头答应。
他回房取出短刀，检查了一遍新刀鞘，又将四张拓图分别折好，装进随身的符袋。
短刀收在鞘里，外面只露着一截光秃秃的柄茎。若是不拔出来，任谁看见，都只会当作一把等着修理的破旧短刀。
方刚将刀鞘上的系带整理妥当，放在包袱旁，又仔细摸了摸符袋，确认几张拓图都已带齐，这才回到前铺帮父亲收拾东西，等着天黑出门。