七公子离开后，方刚兄弟又在留凤镇玩了好几日。
少了个同伴，方强起初还有些不习惯，吃包子时念叨七公子，路过卖糖人的摊子也念叨七公子。不过小孩子的心思转得快，没过两天，他便重新找到了乐趣。不是跑到溪边翻石头捉小鱼，就是拉着哥哥钻进山林里寻些稀奇古怪的东西，到了饭点才肯回家。
方刚也乐得陪他。这一趟长假本就没打算做什么正事，除了每天抽些时间练习符术，其余时候大多由着方强的兴致。兄弟俩白天满山遍野地跑，晚上回家吃爷爷做的饭，日子过得十分自在。
这天吃过晚饭，爷爷忽然问起两人明日有没有安排。
“没什么安排。”方刚说道，“强子倒是想去北边那条溪里抓鱼，不过天这么冷，我还没答应他。”
“那就先别抓鱼了。”爷爷放下茶碗，“明日跟我去一趟山里，见个老朋友。”
方强立刻来了精神：“爷爷，去哪儿？好不好玩？”
“山上有座道观，离镇上挺远，得走大半天。观主是我多年的老朋友，咱们过去看看他。”
“道观里有什么好玩的？”方强追问。
“有道士，有神像，还有素斋。至于好不好玩，去了你就知道了。”
方强想了想，觉得听起来没有抓鱼有意思。方刚却有些好奇，问道：“爷爷，你跟那位观主认识很多年了？”
“几十年喽。”爷爷笑了笑，“我年轻时候就认识他，那时他还没当观主，我也没成家。后来各过各的日子，倒一直没有断了来往。”
他说着端起茶碗，慢慢喝了一口。
“如今都这把年纪了，看一回少一回。趁着腿脚还能走动，总得去看看。”
方刚听爷爷这样说，自然没有意见。方强见哥哥答应，也跟着点头，只要求明天带些好吃的，免得走到半路饿肚子。
第二天一早，爷爷便准备好了干粮和水，领着兄弟俩出了镇子。
道观不在凤鸣山那些有名的游览道路上。三人沿着山脚走了好一阵，才拐进一条通往深山的小路。沿途人迹渐少，山林也愈发幽静，偶尔能见到旧日铺砌的石阶，大部分地方却只是踩实的泥土路。
刚出门时，方强还兴致勃勃地跑在前头，一会儿追着林间的小鸟，一会儿蹲下来研究地上的兽爪印。过了两个时辰，他的脚步渐渐慢下来，开始不停地问还有多远。
爷爷倒是走得不紧不慢，手里拄着一根木杖，遇到坡陡的地方便停下来歇一歇。
“早叫你别乱跑。”方刚见弟弟又坐到路边石头上，忍不住笑道，“这才走了一半，你就没力气了？”
“我有力气！”方强嘴硬，伸手去翻爷爷背着的包袱，“就是有点饿。”
爷爷笑着取出几块干粮，三人坐在林边吃了些，又歇了一阵才继续赶路。
临近午后，山间起了风。越往高处走，林木越密，前些日子留下的积雪还藏在背阴的石缝里。方刚扶着弟弟走过一段湿滑的石阶，转过山坳，终于看见前方林间露出一角灰色的屋檐。
那是一座不大的道观。
观门前只有一块平整的空地，几级石阶上生着青苔，两扇木门的漆早已斑驳。门上方挂着一块旧木匾，依稀还能辨出“守虚观”三个字。围墙不高，墙角甚至塌了一小块，透过缺口能看见院内一株老树。
三人走到门前时，里面恰好有个年轻道士提着水桶经过。听爷爷说明来意，道士连忙放下水桶，将他们迎了进去。
道观比从外面看着还要简陋。前院有座小小的正殿，殿里供着神像，殿前的香炉里只插着几支香。廊下堆着些柴禾，瓦檐有好几处修补过的痕迹，院里的石板也不甚平整。
方刚四下看了看，觉得这里平日恐怕没多少香客。加上开门的年轻道士，他一路也只见到了三名道士。
没过多久，一名老道长从后面的屋舍走了出来。
老道长身材高瘦，穿着一件洗得发白的道袍，须眉皆白，长长的胡须垂到胸前。他虽然年纪不小，腰背却挺得很直，走路也颇为稳健，远远望去，倒真有几分仙风道骨的模样。
老道长看清来人，脸上顿时露出笑容。
“我还当是哪位贵客，原来是你这个老家伙。今日怎么舍得爬这么远的山了？”
“我看你许久没下山，怕你一个人在观里闷坏了，特意上来陪你说说话。”爷爷笑着迎上去，“怎么，嫌我来得不是时候？”
“你要是空着手来，那便不是时候。”
爷爷哈哈大笑，把带来的包袱往他手里一塞。
“早给你备好了。镇上的干笋，还有你上回说好吃的那种山菌，都是今年新晒的。”
老道长打开包袱看了一眼，笑容更盛。
“算你还有些良心。来来来，先进屋，山上风大。”
两位老人说笑着往里走，方刚赶紧领着方强跟上。老道长得知这是好友的两个孙儿，又仔细打量了一番，不住地点头，夸他们长得精神。
爷爷给双方介绍后，兄弟俩规规矩矩地向观主行了礼。
观主招呼他们坐下，叫道士端来热茶和点心。两位老人一坐下便有说不完的话，从镇上的故人聊到年轻时的趣事，时不时互相揭短，笑声不断。方刚陪着听了一阵，发现那些人名自己一个也不认识，渐渐便坐不住了。再回头一看，方强早不知跑哪儿去了。
他循着后院的笑声找过去，只见方强正蹲在墙根，拿草茎逗弄一只花猫，旁边还趴着条懒洋洋的黄狗。方刚陪弟弟玩了一会儿，又在观里转了转。除去几间住人的屋舍、一口水井和一间柴房，倒也没什么新鲜东西。
到了傍晚，山上忽然下起雨来。雨水敲在屋瓦上，沿着檐角不断滴落，院中的石板很快湿了一片。爷爷站在廊下看了看雨势，正为难着，观主便笑道：“山路湿滑，天也快黑了，你还想带着两个孙子冒雨下山不成？今晚便住下吧，明日再走。”
爷爷想了想，便答应下来。
晚饭是观里的素斋，青菜、豆腐、山菌，还有一锅热腾腾的杂粮饭。方强饿了一天，连吃两碗，还夸那盘炒山菌好吃，惹得观主直笑。
饭后雨仍未停。观主安排了一间干净客房，兄弟俩走了一整天山路，早已困乏，躺下没多久便睡着了。
第二天清晨，方刚还在睡梦中，忽然听见院外传来一阵怪叫。
“看招！风卷残云！”
紧接着又是一声。
“飞沙走石！一刀两断！”
方刚迷迷糊糊地睁开眼睛，听出是方强的声音，不由得有些好笑。这小子不知又在外面折腾什么，喊得整座道观都听得见。
他披衣起身，推门走了出去。
雨已经停了，院里的石板还湿着，檐角不时滴下几颗水珠。晨光从云层间透出来，照得院中颇为明亮。
方强正站在院子中央，双手握着一把刀，挥得不亦乐乎。
那刀看上去十分破旧，刀身灰黑，满是划痕，刀柄上缠着粗麻绳，模样实在算不上好看。可方强丝毫不在意，学着说书人口中那些江湖大侠的架势，一会儿横劈，一会儿斜斩，口中还不断念着自己编出来的招式。
爷爷和观主坐在廊下，笑眯眯地看着他。
“强子，你这又是从哪儿找来的破刀？”方刚走下台阶，“乱挥乱砍，小心伤了自己。”
方强一见哥哥，顿时更加来劲。
“哥，你看！这是真刀！”
他举起刀，摆出一个自认为十分威风的架势。
“我刚才已经练成三招了。”
方刚忍着笑，走上前接过短刀。
刀一入手，他便觉得有些不同。
这刀比方强平日拿来玩耍的木刀沉得多，刀身足有一尺半多长，形制宽厚，却并不显得笨重。尽管表面磨损严重，刃口却还算齐整，显然经常有人打磨。
再看刀柄，前端残留着一截灰白色的骨质材料，表面布满细密的裂纹，已经残破得不成模样。后半截却是两片寻常木料夹合而成，外面用粗麻绳紧紧缠住。两种材料拼接在一起，显得十分粗糙。
方刚试着握了握，刀柄虽然不好看，倒还算结实。
“你从哪儿弄来的？”
“柴房！”方强指着后院，“那边有个道长正在劈柴，我看见这刀，就借来玩玩。他说平日就是拿它劈柴的。”
方刚有些意外，又将刀身翻过来细看。
这一看，他的目光忽然停住了。刀身靠近刀脊的位置，竟刻着几道细密的符纹！
方刚连忙将刀举到光亮处，仔细辨认。那些符路有些已经磨得模糊不清，有些地方还被旧伤划断，但依稀能够看出原本共有四道。
他顺着其中一道保存较好的符路看了片刻，渐渐认出几处熟悉的转折。
这是坚固符！
方刚心中一喜。
他自幼跟着父亲接触符图，对常见的基础符纹并不陌生。坚固符虽然不像风刃、火矢那样能够直接攻击，却是兵器上相当实用的一种符纹，可以在供元激发后增强器物本身的坚固程度。
至于另外三道，方刚看了半天，也没能认出究竟是什么。有两道损坏得尤其严重，许多关键的符路已经难以辨清。
这哪里是什么普通柴刀，分明是一把符兵！
他以前在符坊见过各种符器，也听父亲讲过不少符兵的事情，却还从未这样把一件真正的符兵拿在手里仔细研究过。
他原本还想试试能否引动那道坚固符，可这把刀损坏得太厉害，几处符路甚至已经断开，内部还有没有别的损伤也不清楚。贸然引符未免冒险，还是等回去请父亲看过再说。
想到这里，方刚拿着刀，快步走向廊下。
“观主爷爷，这把刀是不是一件符兵？”
观主看了看他手中的旧刀，点头笑道：“你这孩子倒有眼力。不错，它原本确实是一件符兵。”
方刚顿时来了精神。
“这刀怎么会放在柴房里？上面的符纹都损坏成这样了，原来是谁用的？”
观主接过刀，在手里掂了掂，目光落在那截残破的骨柄上。
“说起来，也有十几年了。”
他将刀放在膝上，慢慢讲起当年的事情。
十几年前，也是一个阴雨天，观里忽然来了个身受重伤的修士。
那人独自摸到观门前，浑身是血，连站都站不稳。观里的道士见了，赶紧将他扶进来，给他找地方躺下，又端来热水和吃食。
观主问他怎么伤成这样，那修士只说自己遭仇家追杀，一路逃到附近山中，虽然最终杀掉了追来的仇敌，自己也伤得极重。
“那人当时伤得实在厉害。”观主摇了摇头，“身上有好几处伤口，衣裳都被血浸透了。我这观里只有几个道士，平日遇到些头疼脑热还知道怎么照料，真碰上那样的伤势，却没什么办法。”
“后来呢？”方刚忍不住问道。
“后来他自己取出丹药服用，又让我们帮忙熬了些药，硬是撑了几天。可伤得太重，终究还是没能救回来。”
观主说到这里，轻轻叹了口气。
“临终前，我还问过他的姓名、家乡，想替他给亲人捎个信。可他不肯多说，只说没有什么可找的人了，让我们替他寻个地方安葬便是。”
“他连名字都没留下？”方刚问道。
“没有。”观主摇头，“他身上也找不到能证明身份的东西，只有些银两、丹药，还有这把刀。人既然走了，我们便照他的意思，将他葬在后山一处清静地方。”
方刚低头看向短刀，心里不免有些感慨。
一名修士带着满身伤势逃进深山，最后竟连名字都没留下，只有一把残破的兵器陪着他走完最后一程。
“那这把刀怎么会拿来劈柴？”他又问。
观主笑了笑。
“那时它便已经坏得不轻了。刀柄碎裂，刀身上也尽是伤痕，原本的符纹还能不能用，谁也说不清楚。我们几个道士不会修符兵，放在屋里又没什么用处。后来有个道士见刀刃还算锋利，便找两块木头接了刀柄，拿来削柴劈枝，倒也顺手。”
他说着指了指刀柄上的麻绳。
“这些年木柄坏过几回，都是他们自己换的。刀身倒结实，用了这么久也没断。”
方刚又把刀拿起来，细细看了好一阵。
四道符纹，哪怕其中大半已经损坏，也足以说明这把刀原本并不简单。寻常白阶修士若能有这样一件完好的符兵，恐怕已经相当不错了。
何况这刀的原柄还是兽骨制成，虽然认不出是什么兽骨，想来当初制作时也颇费了一番工夫。
他越看越喜欢，翻过来看看刀背，又沿着刀身研究那些残存的符路。方强在一旁等了半天，终于忍不住伸手扯他的衣袖。
“哥，你看够了没有？我的一刀两断还没练完呢！”
方刚这才想起弟弟还在等着玩刀，忍不住笑了。
“你那三招先收起来吧。这刀锋利得很，万一伤到人，可不是闹着玩的。”
“我又没砍人！”方强不服气，“我刚才都练了半天了！”
两兄弟正争着，观主忽然开口道：“这孩子既然喜欢，便拿去吧。”
方刚一愣，连忙抬头。
“观主爷爷，你是说把刀送给我们？”
“放在柴房里也不过是劈柴削木，难得有人识得上面的符纹，留给你们倒比留在这里合适。”观主笑道，“只是这刀虽然破旧，刃口却还锋利。你们兄弟年纪小，平日拿着要小心，千万别伤了自己。”
方刚大喜，连忙向观主道谢。
“多谢观主爷爷！我一定好好收着！”
方强也跟着高兴起来，拉着哥哥的胳膊道：“哥，这下刀是我们的了！快，咱们出去试试！”
爷爷在廊下听得好笑，伸手拦住两个兴冲冲的孙儿。
“别急着跑。这里是道观，别拿着刀到处乱砍。要试也找些枯枝朽木，别把人家好好的树给砍了。”
“知道啦！”方强答应得飞快。
方刚也笑着应了，拿着刀领弟弟往院外走去。
观外的山林经过昨夜一场雨，地上还带着湿气。兄弟俩绕到围墙旁，从地上找来几根枯枝。方刚挑了一根两指粗的，斜斜架在两块石头之间。
方强一看便来了精神，伸手就要拿刀。
“哥，我先来！我要试试一刀两断！”
方刚见他跃跃欲试，便叮嘱道：“握紧了，别对着自己的脚。砍不动也别硬来。”
方强郑重地点头，双手握住那截粗糙的木柄，往后退开半步。
他学着自己方才练过的架势，双脚分开，鼓足了劲，将短刀高高举起。
“一刀两断！”
随着一声大喝，刀锋落下，砍在枯枝上，发出清脆的一响。
那根枯枝猛地一震，竟真的断成了两截，一头从石块上滑落，滚进旁边的草丛里。
方强愣了一下，随即高兴得跳了起来。
“哥！你看见没有！真的断了！”
方刚也有些意外。
他原本还担心刀柄松动，方强使不上力，没想到这破刀竟如此锋利。方才那一下虽然借了双手之力，可断口十分齐整，明显比寻常柴刀利落得多。
“行了，给我试试。”
方强正得意，哪里肯立刻交刀，嚷着还要再使一招风卷残云。方刚好说歹说，才总算将刀拿了回来。
他换了个握法，感觉那截临时接上的木柄确实有些别扭，重心也不太顺手。不过稍稍调整姿势后，仍能握稳。
方刚挑了一根手腕粗的枯枝架好，扬刀斩了下去。
刀锋顺着木纹切入，几乎没有受到多少阻碍。枯枝应声断开，断口十分齐整。
“好刀！”
方刚忍不住赞了一声，又将刀举到眼前，迎着晨光仔细看了看刃口。
经历了十几年的风雨和柴房里的粗使，这把旧刀竟还有这样的锋利程度。若是当初完好无损，又不知会是什么模样。
方强已经蹲下身，将刚刚砍断的两截木头捡了起来，一左一右举在手里，满脸得意。
“哥，我就说我的一刀两断厉害吧！”
方刚笑着把刀递过去一些，让他看看上面那四道斑驳的符纹。
“你的招式厉不厉害先不说，等咱们回了州城，我得拿这刀给爹好好瞧瞧。”
“那爹能把它修好吗？”
“我也不知道。不过这上面的符纹，我才认得一道，剩下三道究竟是什么，还得回去问问。”
方强低头瞅了瞅，见那些弯弯曲曲的刻痕实在没什么意思，便又把目光转回手中的枯木。
“哥，那咱们再找根粗点的试试？”
方刚看了一眼他手里的断枝，又望向不远处倒在林边的一截枯树干，笑着点了点头。
“走，试试那根。不过这回让我先砍。”