七公子将符袋里的纸符一叠叠分开，在石面上排了几列。
“风刃符五张，火矢符三张，护盾符六张。”他数完一列，又去翻下一列，“流沙符四张，巨力符三张，疾行符三张。还有明光符、示警符和报信符，各两张。”
方刚原本只想看看有没有能困住元蜃狐的符纸，没想到七公子竟带了这么多。纸符总共三十张，按用途分得清清楚楚，每张都裁得齐整，符纹流畅，连细小的转折也不见半点潦草。
方家经营符坊，他平日见惯了成品符，知道这样的品质绝非随便画画便能做出来。还没等他开口，七公子又从袋子内层取出两枚薄薄的木符，放到纸符旁边。
“还有两枚护盾木符。”
方刚愣了一下，拿起一枚仔细看过。木片只有两指宽，打磨得十分光滑，其上符纹比纸符复杂得多。
“木符量级的？你也能引？”
“能啊。木符量级的成品符，白阶就能激发，只是比纸符费些血元。”七公子答得随意，似乎这种事再寻常不过。
方刚将木符轻轻放回原处，目光又在那一排排纸符上扫了一遍。木符他自然见过，可一个比自己还小些的少年，出门游山竟随身带着这么多品质上乘的符，连护盾木符都有两枚，实在让他有些意外。
“你家也是开符坊的？”他忍不住问道。
“差不多。”七公子正忙着整理符纸，随口应了一句，抬头又问，“方兄，你说哪些用得上？”
方刚只好把心思收回来。
风刃、火矢是攻击用的，护盾可以防身，巨力和疾行能助人应付危险。明光、示警和报信也各有用途。东西的确不少，可真要活捉一只动作极快、又能幻形的符兽，偏偏没有一张是专门干这个的。
“流沙符倒是可以困住它。”方刚捻起其中一张，“可它跑得那么快，咱们怎么让它正好踩进去？”
“多放几张呗。”七公子指了指那一叠，“四张都用上，总有机会吧？”
方刚看着他，想起自家符坊里每张成品符都要核算材料和工钱，心里不由得一阵可惜。七公子却只顾琢磨如何抓狐，显然没把几张流沙符的耗费放在心上。
他将符纸放下，探头朝巨石外望去。那截可疑树桩仍在矮石旁，附近两条小路分开，一边通往疏林，一边绕过几处乱石，通向一条夹在岩壁间的窄径。
先前他们经过那条路时，方刚特意记过地形。窄径尽头是一处凹进去的石坳，三面都是岩壁，只有来时的路能进出。若能把元蜃狐赶进去，再守住出口，说不定便能困住它。
“咱们不一定非靠符纸直接抓它。”方刚忽然道。
七公子顺着他的目光看过去。方刚指了指几处乱石之间的空隙，将自己的想法讲了一遍：先借山石挡住退路，再在几个缺口堆些枯枝，等惊动狐狸后，用火矢符点燃，逼它往那条窄径逃。等它进了石坳，回头时再用流沙符守住出口。
七公子听得连连点头，随即又问：“火还没烧起来，它先从缺口跑了怎么办？”
“用风刃挡它前面的路，逼它转向。”方刚道，“不用打中它，咱们是要活捉。”
“那就试试！”
两人挑出三张火矢符、一张风刃符、两张流沙符，又备了一张护盾符，其余重新收进袋中。七公子将风刃符交给方刚，自己收好火矢符和流沙符，两人便绕开树桩，从另一边去看地形。
真正布置起来，却比刚才说得麻烦。
这里毕竟还在幻阵中，眼前看见的石地、草木都未必可信。方刚不敢凭眼睛判断哪处适合生火，每选中一个缺口，便先走过去用手摸摸山石，再用脚踩实地面，确认是裸露的岩石和碎石，附近也没有紧挨着的干草、灌木，才肯在那里堆柴。有一处看着空旷，脚边却碰到了被幻象遮住的枯枝，他立即舍弃，另选了较远的一道石缝。
好在天然的岩壁和乱石已经挡住了不少去路，真正需要布置的不过三处。两人从远离树桩的地方拾来细枝、枯叶，隔着山石搬运，尽量不靠近那截可疑的树桩。方刚还在几处柴堆旁备下沙土，等会儿不论能不能抓住狐狸，都得把火灭干净。
七公子抱来一截枯木，放在石缝旁：“这么点柴，真能挡住它？”
“不是要烧成一堵墙。”方刚蹲下，将几根细枝重新拢好，“火一起，它不敢往这边冲就够了。真要烧得满山都是火，咱们也走不了。”
七公子想了想，便跟着他将枯叶塞进枝条下方。两人忙了好一阵，才把三处柴堆安置妥当，又沿着计划中的去路摸索了一遍，确认能从山石旁绕到石坳入口。
那截树桩仍静静立在原处，周围半点动静也没有。
“要是认错了，咱们这番工夫可就白费了。”七公子低声道。
“所以得先试出来。”方刚回头看了看已经准备好的柴堆，“你守着火矢符，我来惊动它。”
七公子退到岩石后面，方刚则从地上捡起一块小石子，对准树桩掷去。
石子擦着树桩边缘落进叶堆，树桩纹丝不动。
方刚又拾起一块稍大的石头。这次才刚出手，那截树桩便猛地一缩，一道灰褐色的身影从落叶间蹿了出来。
“真是它！”七公子兴奋地叫道。
“点火！”
七公子早已握着火矢符，闻言立即注入血元。一道火光掠过山石，落进第一处柴堆，枯叶腾地燃起，火苗迅速舔上细枝。
元蜃狐受惊，掉头朝另一边跑。第二道火矢紧跟着落下，另一处柴堆也燃了起来。两处火光借着天然的石壁和乱石封住去路，狐狸急忙刹住脚步，转身便奔向最后一处缺口。
偏偏第三处柴堆还没点着。
七公子刚抽出最后一张火矢符，元蜃狐已经窜过一块矮石，眼看就要从缺口溜出去。方刚激发了手里的风刃符，一道风刃贴着狐狸前方掠过，斩断了一截横倒的枯枝，碎叶顿时飞散。
元蜃狐被逼得急忙折返，四爪落地时一滑，险些撞上旁边的山石。
“快，第三处！”方刚喊道。
火光随即落下，最后一堆细枝终于烧了起来。
几处火焰并未连成真正的火墙，却与山石一道挡住了周围几条退路。元蜃狐左冲右突，哪里都不好走，唯独前方那条夹在岩壁间的小径还敞着。它不敢再耽搁，转头便钻了进去。
方刚和七公子并没有跟在后面追。他们早已看好石坳入口旁那条较短的石道，此时立刻从山石另一侧绕了过去。七公子跑得快，方刚也不慢，两人赶到时，元蜃狐刚从石坳尽头折返。
那里三面都是高岩，连供它攀爬的石缝也没有。元蜃狐在里面转了一圈，发现走投无路，立刻沿原路冲向出口。
“来了！”方刚盯着那段窄窄的泥土地。
七公子将流沙符激发，符纹光芒一闪，出口处原本结实的泥地顿时松软下陷，表面泥沙翻动起来。
元蜃狐跑得正急，前爪刚踏上那片地面，脚下一沉，整个身子便栽了进去。它拼命挣扎，四爪乱扒，竟将上半身一点点拔了出来，随即猛地向旁边一跃。
“左边！”方刚急忙提醒，“别让它落到那块硬地上！”
七公子手中的第二张流沙符已经准备妥当，听见提醒便向那片泥地激发。元蜃狐刚挣脱前一处，落脚时又失去支撑，身子一歪，重新陷了下去。
这一次，它没能立刻跳出来。
“困住了！”七公子攥着符袋，兴奋得满脸通红。
陷坑里的小兽却还在不停扭动。它身上的灰褐色毛发时隐时现，一会儿看着像块埋在泥沙里的石头，一会儿又露出狐狸模样，唯独脚下翻动的泥沙始终不曾停歇。
“它还在幻形。”七公子盯着那块忽大忽小的灰影。
“地是真的，陷进去就没那么容易出来。”方刚没有因此放松，“你还有两张流沙符，先留着。它要是再挣脱，咱们还得补。”
七公子点头，随即想到另一件事：“可流沙撑不了多久，咱们又没东西能把它装起来。”
方刚也清楚，眼下只是暂时困住它。就算再用两张符，也拖不了太久。
“得叫南天门的人来。他们既然要活捉，肯定准备了东西。”
“我有报信符！”
七公子从袋里取出一张纸符，走到较开阔的位置，抬头看了看峡谷上方，随即注入血元。
一团明亮的光焰猛地冲上天空，越过两侧山岩，在高处砰然炸开，散成数道醒目的流光。
两人仰头望着光点渐渐消失，心里都有些没底。幻阵能欺骗人的眼睛和耳朵，也不知道外面的人究竟能不能看见。好在报信符发出的光焰是真实的，只要升到了阵法影响不到的高处，便应该有人发现。
他们只得守在石坳口，继续盯着那只元蜃狐。
***
凤栖峡外，守在阵基旁的中年修士正在听取各处弟子的回报，忽然有人抬头惊呼：“师兄，谷里有报信符！”
中年修士循声望去，峡谷上方的光焰刚刚散开，几缕余光还悬在空中。
他眉头一皱。今日参与围捕的弟子各有约定的联络方式，若真遇上麻烦，不至于突然放出这种寻常求救信号。
“阵里还有游客？”
旁边几名弟子一时答不上来。启阵时峡中游人已被劝离大半，谁也没想到还会有人留在里面。
中年修士当即吩咐：“进去两个人，沿阵内预定的安全路线找过去。带上捕兽的网具，若是寻常游客，先护他们出来。”
两名弟子应声而去。中年修士仍守在阵基旁，没有立即撤阵。元蜃狐尚未确认捕获，贸然撤去幻象，只怕让它重新找着逃路。
***
石坳里，元蜃狐还在挣扎。
第一处流沙已经逐渐恢复，第二处却仍在发挥作用。狐狸一点点往边缘挪，眼看又要把一只前爪拔出来，七公子忍不住握紧剩下的流沙符。
“再不来，它可真要跑了。”
方刚蹲在旁边的石头上，始终盯着狐狸和陷坑的边缘：“先别急。它还差一点，要是跳出来，再补一张。”
话音刚落，远处忽然传来呼喊：“有人在吗？刚才是谁放的报信符？”
七公子一下站起来，朝声音传来的方向挥手：“在这边！我们在这边！”
不多时，两名身穿灰青色衣袍的南天门弟子从石道后赶来。看见两个少年守在石坳口，他们都有些意外，其中一人正要询问，七公子已经指向身后的陷坑。
“你们要抓的元蜃狐，是不是这只？”
两人循着他指的方向看去，脸色顿时一变。
泥沙中，一只灰褐色的小兽正不停挣扎，外形时而清楚，时而又变成一块不起眼的灰石，可那翻动的泥沙始终露出它的位置。
“就是它！”
其中一人立即展开带来的细眼网兜，另一人守住石坳侧边。两人显然熟悉捕兽的手法，趁元蜃狐还未挣脱，从两侧慢慢合拢，将网兜整个罩了下去。
元蜃狐猛地向上一蹿，却只撞进柔韧的网里。那弟子顺势收紧网口，将它从泥沙中提了出来。另一人仔细检查网扣，确认它再也钻不出去，才长长松了口气。
“这小东西可把我们折腾得不轻。”提网的弟子看向两个少年，“你们怎么把它困在这里的？”
七公子立刻来了精神，把方刚如何认出假树桩、两人怎样借山石布下火围、最后又如何用流沙符困住狐狸，一股脑讲了一遍。
两名弟子听得颇为惊讶，其中一人回头看了看狭窄的石坳入口，点头道：“选这个地方倒是巧。若没有三面岩壁，单凭几张流沙符，恐怕拦不住它。”
方刚见狐狸已经入网，心里总算踏实了些，却又想起先前点燃的柴堆，连忙说道：“我们在那边几处石地生了火，预备了沙土，还没来得及灭干净。”
“先去看看。”一名弟子道，“山里留下火种可不行。”
于是提网的弟子先带元蜃狐沿安全路线回去报信，另一名弟子陪着两个少年赶回火围。几处细枝大半已经烧尽，只有石缝里还剩些暗红的火星。方刚和七公子把事先备下的沙土一处处盖上去，又用石块压实，南天门弟子逐处检查，确认没有余火，才领他们回到山路旁等待。
方刚趁机问起弟弟和七公子的护卫，得知阵中其他地方还在清查，他越发盼着能早点撤阵。
没等多久，峡谷深处便传来阵法运转的低鸣。
远处的树林一片片淡去，露出原本的岩壁；几处看似连绵的山坡也渐渐消失，山径、乱石和溪谷依次显出真容。那些被幻象遮住的景物重新出现在眼前，凤栖峡狭长的天空横在两峰之间，冬日阳光斜斜照进谷底。
七公子仰头望着四周，刚才那股抓到元蜃狐的兴奋还没散去，见幻阵终于解除，更是高兴。
方刚却顾不上看景色。他正辨认周围山路，忽然听见远处传来一声熟悉的呼喊。
“哥！”
他猛地转过头去。