第二天一早，方刚起床时，厨房里已经飘出了粥香。
爷爷已经把早饭做好了，方父也收拾妥当，准备趁早搭车回靖安州城。临走前，他又叮嘱方刚照看好弟弟，上山游玩得听爷爷的话，别只顾着贪玩。
方刚一一答应，倒是方强有些舍不得父亲，跟着送到了巷口。等方父上了车，他还挥了好一阵手，直到车子拐过街角，才转头问哥哥：“咱们现在去吃包子？”
方刚看了看他：“你不是刚吃过早饭？”
“我只喝了半碗粥。”
“那剩下半碗呢？”
“留着肚子吃包子啊！”
方刚拿他没办法，回去同爷爷打过招呼，便带着弟弟出了门。
留凤镇的早晨比昨天还热闹。街边的铺子陆续开门，卖炭的、卖柴的、挑着新鲜菜蔬进镇的，从几条小街汇到一处。路边不时能看见外地来的游客，有人向店家打听上山的道路，也有人拿着张纸，挨个寻找镇上有名的食铺。
兄弟俩却连路都不用问。
穿过一条卖山货的街，再转过半条巷子，便到了他们惦记已久的包子铺。
铺子不大，门口摆着三张旧木桌，灶台上摞着几层高高的蒸笼。店主姓刘，是个肩膀宽厚的中年汉子，此刻正忙着揭笼出包子。白腾腾的热气一下涌出来，裹着肉香，隔着几步都能闻见。
方强立刻加快了脚步。
“刘叔！包子好了没有？”
刘掌柜抬起头，认出兄弟俩，脸上顿时有了笑意：“哟，强子来了！又跟你哥来看爷爷？”
“昨天才到！”方强扒着柜台，眼睛直往蒸笼里瞧，“我要三个，不，四个！”
方刚伸手把他往后拉了拉：“先拿两个，吃完再说。你也不怕撑着。”
“吃不完可以带回去给爷爷。”
“爷爷要吃，我们再买就是了。”
刘掌柜听着兄弟俩拌嘴，已经熟练地夹出几个包子，用厚纸包好递了过来。
留凤镇的包子与州城里常见的不太一样。面皮做得略厚，松软中带着嚼劲，里面的肉馅混了切碎的冬笋，咬开时先是热气，随后便是鲜浓的汤汁。方刚小时候第一次吃，险些烫了舌头，后来每回来西川，总得惦记这一口。
方强接过包子，迫不及待地咬了一大口，烫得连连吸气，却舍不得吐出来。
方刚笑着摇头：“都吃过多少回了，还这么急。”
“就是刚出笼的才好吃！”
两人拿着包子，正准备到旁边的木桌坐下，忽然听见身后有人说道：
“前面就是了！李记飘香鸡，《靖安名馔榜》第三名。”
那声音清亮，带着掩不住的高兴。
方刚回头望去。
说话的是个十一二岁的少年，身量比他矮了些，穿着一身裁剪合体的浅青色衣袍，外罩银灰色短披风。少年眉眼生得清秀，皮肤白净，站在街边抬头看招牌的模样，倒像是哪家书香门第出来的小公子。
他身旁跟着两个人。一个是年轻家仆，手里拿着包袱；另一个则是三十来岁的男子，身材高大，衣着朴素，腰间佩着兵器，目光不时扫过往来的行人。
“七少爷，就是这家。”家仆指着隔壁的招牌，“小的打听过了，镇上的李记飘香鸡只有这一间。”
少年满意地点点头：“记住地方，等晌午再来。”他正要转身离开，却听旁边有人开口。
“这家以前确实好吃，现在不一样了。”
说话的是方强。方刚嫌弟弟乱接话，抬手在他后脑勺上轻拍了一下。
少年脚步一顿，转头看向他们。
“为什么这么说？”
“掌勺的换人了。”方刚只得接过话头，“原先那位老师傅今年退了下来，如今是他儿子接手，手艺还差些火候。你要是专程照着名馔榜来，可得失望了。”
少年听得愣了一下，又低头看了看手里的纸张。
那是张折得整整齐齐的食肆榜单，上面写满了各地的店名和招牌菜，其中有几处还被人仔细画了圈。
“可这上面明明排第三。”他抬起头，“难道名馔榜也会弄错？”
“以前没错，现在还没来得及改呗。”方刚道，“换厨师才几个月，外地人哪里知道得那么清楚。”
少年琢磨片刻，倒也觉得有理，只是满怀期待地寻来，忽然听说招牌菜变了味道，难免有些扫兴。
方强这时已经吃完第一个包子，见他站在那里发愁，便热心地说道：“你先吃包子吧！这个比飘香鸡还好吃！”
少年看向他手里的包子，又望了望铺子门口冒着热气的蒸笼。
“这家也在榜上？”
“不在。”方刚答得干脆，“不过在我这里排第一。”
少年怔了一瞬，随即笑了：“你自己排的榜？”
“那当然。反正我每回来留凤镇，头一家就得吃它。”
他说着，又去刘掌柜那里买了个刚出笼的包子，递给那少年。
“尝尝。要是不好吃，你再去李记也不迟。”
旁边的家仆正要伸手接过，少年已经自己拿了过去。他先闻了闻，轻轻咬开一点面皮，等热气散去才又吃了一口。
这一口下去，他原本略带失望的神情顿时变了。
“咦，里面还有笋！”
“冬笋。”方刚说道，“刘叔家的肉馅一直这么做，别处还真不多见。”
少年又咬了一口，这次吃得更慢，细细品了品，才点头道：“确实不错。笋丁脆，肉也鲜，难怪你排第一。”
方强听得十分高兴，仿佛包子是他亲手蒸出来的一样。
“我就说好吃吧！我哥每次还嫌我吃得多。”
“你一口气要吃四个，不多吗？”方刚道。
少年看了看方强手里剩下的包子，又看看他鼓起的脸颊，忍不住笑出了声。
他用随身的小帕子擦去指尖沾着的汤汁，随后认真地向方刚拱了拱手。
“多谢这位兄台请我吃包子。在下姓程，家中排行第七。你们怎么称呼？”
“我叫方刚，这是我弟弟方强。”
“原来是方兄。”少年笑道，“家里人都叫我七少，你叫我七公子也成。”
“七公子。”方刚跟着叫了一声，觉得这个称呼颇有意思，“听你口音，不是西川人吧？”
“不是，我们前日才到留凤镇。”七公子扬了扬手里的名馔榜，“昨日在镇里逛了大半天，还去了望山楼，金汤鱼头确实不错。今天本想尝尝排在第三的飘香鸡，没想到刚到门口，就听你们说换了厨师。”
“榜上还有一家是谁呢？”方刚问。
“松云居的松茸焖山珍。打算过两日再去。”七公子将榜单展开，指给他看，“留凤镇一共有三家上榜，我打算这次都尝一遍。”
方刚道：“你要真想吃李记以前的味道，我倒知道一个地方。”
七公子顿时来了精神。
“哪里？”
“也在镇里，不远。不过店面藏在小巷子里，外地人不太好找。”
“也是卖飘香鸡的？”
“对。我爷爷告诉我，原先跟着李记老师傅学手艺的徒弟，如今就在那边掌勺。听说做出来的味道，跟以前的李记很接近。”
七公子听得眼睛一亮，低头看了看榜单，又抬头望向方刚。
“那你能带我去吗？”
“行啊，不过得等我弟弟吃完。”
“我吃完了！”方强赶紧把最后一口包子塞进嘴里，两边腮帮子鼓得圆圆的。
七公子看着他们兄弟俩，越发觉得有趣。他回头朝身旁的家仆说了句什么，那家仆便上前又买了几个包子，装好带着。
七公子道：“那我们走吧，你请我吃包子，我请你们吃飘香鸡，怎么样？”
“好啊好啊。”方强抢着回答。
方刚伸手擦了下弟弟嘴边的油渍，道：“你可真不客气。”
“千万别客气。我最不喜欢请人吃饭，对方还不敢动筷子。”
这话倒让方刚对他多了几分好感。
一行人沿着街道往前走，拐过卖山货的铺子，又穿了两条小巷。七公子一路左看右看，见到没见过的吃食便要问上一句，遇见有趣的店铺也要停下来瞧瞧，有时还会进去转上一圈。家仆跟在身边，不时提醒他看路，那名护卫则始终落后几步，既不催促，也没有离得太远。
方刚发现，七公子虽穿着讲究，谈吐也带着几分书卷气，却并没有什么高高在上的架子。尤其说起吃的，更是兴致勃勃，连方强提起街边糖炒栗子的香味，他都能认真接上几句。
“我看你不光想吃遍榜上的。”方刚忍不住说道，“路边有什么，你都想尝尝。”
“来都来了，总不能错过。”七公子答得理直气壮，“再说了，刚才那包子不就在榜外？若不是遇见你，我还真不知道这么好吃。”
方刚想想也对。
几人一路走走停停，到了巷子深处时，已近晌午。方刚忽然停下脚步，朝一家不起眼的小铺指了指。
“就是这里。”
小铺门脸不大，门口也没有像李记那样挂着醒目的大招牌，只有一块旧木匾。窗边支着炉灶，里面摆了几张方桌，门口有个伙计正忙着招呼客人。
但才走近几步，七公子便闻到了一股浓郁的香气。
那味道先是熟鸡的鲜香，随后才是热油激出来的辛香，混在一起，随着锅盖掀起的热气一阵阵往外飘。
七公子脚步顿时快了些。
“这香味闻着就不错。”
几人进了店，寻了张靠窗的桌子坐下。七公子问清了招牌菜，直接点了一整只飘香鸡，又添了两道时蔬和一锅热汤。
方刚见他点得痛快，忍不住提醒：“我们才吃过包子，别点太多了。”
“没事。”七公子道，“我早饭特意少吃了些，就等着这一顿。”
方强顿时觉得遇见了知音。
没过多久，伙计端来一口热腾腾的砂锅，刚放上桌，香气便扑了满脸。
锅里的鸡块色泽红亮，皮肉间裹着浓稠的酱汁，边上点缀着几片青翠的葱段。热气不断从锅中升起，带着椒香和一点山姜的气味，让人闻着便觉得胃口大开。
方强的筷子已经伸了出去，被方刚轻轻挡了一下。
“先让客人尝。”
七公子倒不讲究这个，夹起一块鸡肉，稍稍吹凉后送入口中，嚼了两下，神情便认真起来。
方刚见他不说话，反倒有些好奇：“怎么样？”
七公子没有急着回答，又尝了一小口，才说道：“好吃。肉嫩，味也进去了，但没有把鸡肉本身的鲜味盖住。尤其这个酱汁，吃着香，咽下去以后还有一点回甘。”
他说完，又夹了一块，点头道：“这趟没白来。”
方刚这才放下心，也跟着尝了尝。
果然还是记忆里那股熟悉的味道。只是今年的鸡似乎比以前切得略小些，肉块更容易入味，辛香也浓了一点。他一连吃了两块，才顾得上招呼弟弟。
那边方强早就埋头吃开了。
“好吃吧？”方刚问。
方强嘴里还嚼着肉，只顾点头。
七公子被他逗乐了，又让伙计添了一碟热饼，说是拿来蘸锅里的酱汁。
这一招让方强大开眼界。他照着七公子的样子，把饼掰成小块，在酱汁里蘸了蘸，咬下去后连眼睛都眯了起来。
“哥，这个比光吃饼好吃！”
“你慢点。”
七公子也夹了一块饼，蘸着汤汁吃得津津有味。
吃到一半，店门口又来了几名客人。
那几人都穿着样式相近的灰青色衣袍，袖口绣着同样的纹样，其中两人还背着兵器。方刚扫了一眼，只当是同门出行的修士，并不认得他们衣上的标记。
倒是店里的伙计迎上去时，熟络地招呼了一声：“几位南天门的客官，里面还有空桌，今日也是吃鸡？”
为首那人应了一声，带着同伴往里走去。
南天门的名号方刚倒是听过，山门就在大江以南的天门山，离西川不算太远。
那几人坐下后便叫了菜，各自说着话，没有打扰旁人。
七公子朝那边看了一眼，很快又把注意力放回桌上的飘香鸡。
“方兄，你说这店的掌勺从前跟李记老师傅学过手艺？”
“我爷爷是这么说的。李记今年换了人，原来的徒弟来了这里，听说有些老客专门找过来吃。”
七公子若有所思地点头。
“难怪。名馔榜也不是时时更新的，等明年再排，说不定就不是李记了。”
“那也得看人家知不知道这家小铺。”方刚说道，“你看，藏得这么深，外地人想找都不容易。”
“所以出门在外，光看榜单还是不够。”七公子将最后一块饼吃完，笑道，“往后再找吃的，我得先问问当地人。”
几人边吃边聊，渐渐从美食说到了凤鸣山。
七公子来留凤镇，本就是为了游山玩水。说起凤鸣十景，他倒真做过不少功课，连哪处景致适合冬日观赏、哪处要等到春夏才好看，都能说出个大概。
方刚听得颇为意外。
“你不是才来两天吗？知道得还真不少。”
“来之前当然得查清楚。”七公子说道，“凤鸣山这么大，总不能到处乱走，走到哪儿算哪儿。”
“那倒也是。”方刚点头，“有些地方山路远，走错了可得绕好大一圈。”
方强一边啃着最后一块鸡肉，一边插嘴：“我们明天就要上凤鸣山，去听鸣凤峰叫，还要看那个挂起来的冰！”
“冰帘倒挂？”七公子立刻抬头。
“对！”方强点头，“我爷爷说今年冻得特别好看。”
七公子放下筷子，看向方刚：“你们明日上山？”
“嗯。今日先在镇上逛逛，明日天气好就去。”
“那正巧！”七公子坐直了些，“我也打算明日上山。不如咱们一起？”
方刚没想到他会提出同行，略有些意外。
“你们不是有自己的安排吗？”
“原本也只是打算随处看看。”七公子道，“你熟悉山路，又知道哪些地方好看，有你带路，总比我们自己找强。”
说着，他转头看向身后的护卫。
那护卫一直安静地坐在邻桌，此时才开口说道：“七少爷，山上道路复杂，若要同行，最好先将明日路线定好。该备的东西也得提前备齐。”
“知道。”七公子答应得很快，又转向方刚，“你看，连他都觉得有人带路更妥当。”
护卫听了，只是无奈地摇了摇头。
方刚倒不觉得有什么不妥。他原本便要带弟弟去山上游玩，如今多了个谈得来的同伴，自然更加热闹。
“那就一起吧。不过我也不是每条路都熟，有些地方还得问问爷爷。”
“没问题。明日只要能玩得尽兴就好。”七公子笑道。
方强更是高兴：“七公子，山上还有好多好看的地方！我哥说，等起了风，整座鸣凤峰都会叫，像凤凰一样！”
“那我可得亲耳听听。”
“还有一线天！”
“那个我也想去。”
“还有冰帘倒挂！”
“当然要看。”
方强越说越兴奋，恨不得现在便拉着七公子上山。方刚只得提醒他，明日的事明日再说。
吃完饭，七公子抢先付了账。
方刚得知这一桌饭菜的花费，比他们兄弟平日出门吃一顿贵了不少。七公子却连眉头都没皱一下，随手便让家仆结清了。
他心里暗暗感叹，这位七公子家里恐怕不是一般的富裕。不过对方既然说好了请客，他也没有再争，想着以后有机会，带七公子去吃几家便宜又地道的小食，也算回请。
出了小店，冬日的阳光已经移到了街道另一侧。
七公子又问了问明日上山的时辰，方刚便与他约好，明早辰时在镇口的牌坊下碰面。七公子记下地方，还特意叫家仆重复了一遍，以免走错。
临别时，方强忽然想起什么，忙问：“七公子，你明天还吃不吃包子？”
“吃啊。”七公子答得毫不犹豫，“不过不能吃太多，吃撑了可爬不动山。”
方强认真想了想，觉得这话很有道理。
七公子笑着朝兄弟俩拱了拱手，带着家仆和护卫沿街走去。走出十几步，他又回过头，朝两人挥了挥手。
方强也高高举起胳膊，直到对方转过街角，才放了下来。
“哥，这个七公子还挺好玩的。”
“是挺有意思。”方刚说道，“走吧，咱们也该回去了。先跟爷爷说说明天多了几个人一起上山。”
方强跟着走了两步，忽然又拽了拽哥哥的衣袖。
“哥，刚才那家店的鸡真好吃。咱们明天从山上回来，还能再去吃吗？”
方刚低头看了看他：“你这肚子里，除了吃还能装点别的吗？”
方强嘿嘿一笑，松开他的衣袖，小跑到前头一个卖糖炒栗子的摊子。