十一月一过，天气便一日冷过一日。
靖安州城的街上，行人渐渐换上了厚衣裳。清晨的演符场常有薄霜，学员们练习前得先活动一番手脚，免得冻僵了手指，连行符的节奏都受影响。
好在十二月的长假将至，正修院里早已没了多少人愿意谈论天气。越临近放假，大家越是兴奋，连课间闲聊都离不开各自的安排。
路鹏已经找好了活计。
他家附近有间车马行，每到年末，往来商货增多，正缺帮忙搬运、清点货物的人手。掌柜与他家相熟，答应让他假期里过去做临工，按日结钱。
“每天多少？”方刚听他说起，不免有些好奇。
路鹏伸出几根手指，比画了个数。
“这么多？那你干上一个月，岂不是能攒不少钱？”方刚有些意外。
“哪能天天有活。”路鹏道，“有货来的时候忙得脚不沾地，没货就只能在家待着。再说了，赚的又不能全归我。”
谢紫铃问：“你不打算歇几天？”
“歇啊，没活的时候不就歇了？”路鹏道，“总比整天待在家里强。等开学了，我还能多买些符材练手。”
“你不是说要攒钱买双新鞋？”方刚记得出援时，路鹏曾抱怨自己的鞋底差点被蝗虫踩坏。
“鞋当然得买。”路鹏低头瞧了瞧脚上的旧鞋，“不过先得看能赚多少。”
谢紫铃则早就安排好了去处。蝗灾过去后，她一直惦记外婆那边的情况，打算放假后去住上一段时日。
“外婆的鸭子怎么样了？”方刚问。
“好着呢。”谢紫铃道，“上回写信来，说剩下那些鸭子都养得挺精神。就是有几只太能吃，天天往菜地里钻，害得外婆又重新扎了篱笆。”
路鹏听得乐了：“那你这回去，正好接着赶鸭子。”
“我看你才适合去。”谢紫铃瞥了他一眼，“反正你那双鞋已经踩过蝗虫，再踩点鸭粪也不差什么。”
方刚忍不住笑出了声。
三人说笑了一阵，又问起方刚的打算。
“我还没想好。”方刚道，“你们都不在州城，放假后连个一起玩的人都没有。”
“你不是还有强子吗？”路鹏说。
“他才八岁，整天嚷着要我带他出去玩。”
“那就带他出去呗。”
方刚原本只是随口抱怨，听到这句，倒忽然想起了一个地方。
“说起来，我也有好久没去看爷爷了。”
“你爷爷住哪儿？”谢紫铃问。
“西川县，凤鸣山脚下的留凤镇，我小时候常去。”
路鹏立刻来了兴趣：“凤鸣山？就是那个山顶会叫的凤鸣山？”
“山又不会自己叫。”方刚笑道，“是风从石头的孔洞里穿过去，听起来像鸟鸣。风大的时候，隔得老远都能听见。”
“听说那边风景好得很。”谢紫铃道，“还有什么凤鸣十景，是不是？”
“嗯。冬天去的话，正好能看冰帘倒挂。要是赶上下雪，雪覆凤冠也很好看。”
路鹏有些羡慕：“你们倒好，一个去外婆家，一个去凤鸣山，就我得搬货。”
“等你挣了钱，明年咱们一起去。”方刚说道。
“那可说好了。到时候你得带我吃遍留凤镇。”
“没问题。那边好吃的可不少。”
路鹏这才满意。
放假前最后几日，教习们照例交代了假期里的修习安排。正修院虽不再每天授课，却也不希望学员一放假便将学过的东西丢在脑后。顾教习尤其提醒众人，出行游玩可以，但不可仗着学了几道符术，便往危险地方乱闯。
方刚听着，心思却已经飞到了留凤镇。
回家一说，方强比他还高兴。
“去爷爷家？真的？”
“真的。”方刚道，“我想去看看凤鸣山，你去不去？”
“去！我还要吃留凤镇的大包子！”
方父听完兄弟俩的打算，倒没有反对。他已经有一阵子没回西川看父亲，正好趁着长假开头，送两个儿子过去，自己也住上一晚。
“不过得先说好。”方父看向方刚，“到了那边，山上可以去，但要走平常的游路。爷爷年纪大了，可禁不起你们两个整日到处乱跑，到时还得去找你们。”
“知道。”方刚答应得痛快。
方强也忙不迭地点头，生怕父亲改了主意。
接下来的几天，兄弟俩开始盘算去西川要带些什么。方母替他们准备了换洗衣物，又装了些给老人的吃食，方父则提前托人打听好去西川的顺风车。
还有一件事，方强放不下。
“我们都走了，吱吱怎么办？”
院里的铁笼中，风刃狸正趴在一截粗树枝上打盹。几个月养下来，它已经不像刚被捉回来时那样一见人就缩到角落里。熟人拿着食物靠近，它会自己走到笼边，隔着铁栏接过去，偶尔还会伸出爪子扒拉一下。
只是它终究是只野生符兽。遇到陌生人或者突然的响动，仍会立即警觉起来。方父也一直不许孩子们随便打开笼门，更不许把手伸进去逗它。
“你娘和我会照顾。”方父道，“该喂的喂，该换的水也不会少。”
方强蹲在笼子前，不太放心地叮嘱：“你可别乱放风刃啊，等我回来给你带好吃的。”
吱吱抬头看了他一眼，随即低下头，继续啃爪子旁边的一小块肉。
“它又听不懂。”方刚笑道。
“怎么知道听不懂？我天天跟它说话呢。”
方刚也蹲下来，拿起一块肉送到笼边。吱吱很快凑近，叼住肉便退了回去。
“你看，它现在连你的东西都敢拿了。”方强道。
“早就敢了。”方刚说，“不过要说它最喜欢谁，还得是紫铃。”
这话倒不假。
前两日谢紫铃过来时，吱吱远远听见她的声音，便从树枝上跳下来，主动凑到笼边。谢紫铃喂过它之后，它也不像面对方刚和方强时那样立即躲开，而是仍停在那里，歪着脑袋望她。
方强对此颇有意见，还特意拿了块更大的肉来试。吱吱倒是毫不客气地吃了，吃完却还是转向谢紫铃那边。
三人当时笑了半天。
方刚并不介意。他们养着这小东西，本来就没想过非得让它最亲近谁。如今能好好吃食、不再整天缩着，已经比刚来时强多了。
终于到了出发的日子，车沿着官道向前行去。越往西川方向走，远处的山势越发清晰。冬日的山林少了几分翠色，大片岩壁裸露出来，山脊起伏，像一层层交错的石浪。
西川县在靖安州不算偏远，但山多路曲，许多地方与州城的平坦街道大不相同。
方父指着沿途几处村镇，给兄弟俩讲起自己小时候的事情。哪里原先有条木桥，后来被洪水冲坏重修；哪里曾有间卖热汤面的铺子，他读县学宫时常在那儿吃早饭，如今早就换了人家。
方刚听得有趣，不时追问几句。
“爹，你那时候每天都从爷爷家去县学？”
“哪能天天来回跑。”方父道，“有几年住在县城里，休沐才回来。后来去了州学，回家的次数就更少了。”
“那爷爷肯定很想你。”
“当然想。”方父笑道，“不过每回我一回来，他头两天高兴，第三天便开始嫌我在家里碍事。”
方强听得直乐。
到了下午，远远已能看见凤鸣山的轮廓。
这座山与附近的群山颇不相同。山势一层高过一层，几处奇峰像从山脊上硬生生拔起，陡峭的岩壁直指天空。最高处的鸣凤峰尤其醒目，山顶那座带有孔洞的奇石从侧面望去，倒真有几分鸟首昂起的模样。
方强一眼便认了出来。
“哥！鸣凤峰！”
“看见了。”方刚道，“这会儿没什么风，等哪天起了大风，站在山下都能听见它叫。”
留凤镇不大，却十分热闹。尤其临近长假，来凤鸣山游玩的人不少，镇上几条主要街道挤满了车马。临街的食铺支着热气腾腾的炉灶，有人当街烤饼，有人守着锅子熬汤，香气顺着冷风飘出老远。
方强刚才还盯着鸣凤峰瞧，这会儿鼻子一动，已经顾不上山了。
“哥，烤饼！”
“你早上吃了那么大一碗粥，现在又饿了？”
“都下午了！”
“车上也没见你停嘴吃。”方刚笑道。
下了车，方父带着兄弟俩转过两条小巷，来到一处院门前。
门外的石阶依旧有些高低不平，墙边那棵老树比去年又粗了一圈。院门半掩着，里面传来劈柴的声响。
方刚抢先一步，朝里喊了一声：“爷爷！”
劈柴声停了。
不多时，一个头发花白、精神矍铄的老人从院里走出来，手上还拿着一截刚劈好的木柴。
“哟，你们怎么这么早就到了？”
他将木柴随手放到墙边，先瞧了瞧方刚，又瞧了瞧方强，眼角都挤出了褶子。
“来，让爷爷看看。刚儿又长高了！强子也不小了，去年还没我腰高呢。”
方强早已扑了过去，一把抱住爷爷。
“爷爷，我来看你了！”
“好，好！”老人拍了拍他的背，“想爷爷没有？”
“想！”
“想爷爷，还是想留凤镇的大包子？”
方强犹豫了一瞬，才认真答道：“都想。”
院里顿时笑成一片。
方父上前给老人行了礼，又招呼兄弟俩把行李搬进去。老人嘴上嫌他们带的东西太多，手却没闲着，接过一包便往屋里走，还不停问着州城近来的情况。
院子仍是方刚记忆里的模样。屋檐下挂着几串晒干的山货，靠墙堆着整齐的柴禾，院角摆着几盆耐寒的花草。冬日阳光从墙头斜照下来，落在石桌和竹椅上。
方强跑去看自己去年藏在墙缝里的几颗小石子，翻找半天，居然还找出来两颗，高兴得又拿给爷爷看。
方刚则帮父亲将行李安顿好，顺手打了水，把一路沾的灰尘洗去。
等一家人坐下来喝热茶，爷爷才问起这回要住多久。
“学宫放长假，想在这儿住些日子。”方刚道，“我还准备带强子上凤鸣山玩。”
“好啊。”老人道，“冬天的凤鸣山最好看，山阴那边的冰帘已经挂起来了。前几日有人上去，说今年冻得比去年还壮观。”
方强一听便来了精神：“爷爷，能不能明天就去？”
“明天？”老人瞧了眼窗外，“你们刚到，先好好歇一晚。再说上山也得看天气，急什么？”
“我们可以先在镇上玩。”方刚说道，“凤鸣山又不会跑。”
“对！”方强马上赞成，“先去吃包子！”
老人点头道：“我就知道，你们两个来了，镇上的食铺要热闹了。”
说起留凤镇的吃食，方刚立刻来了兴致。他熟门熟路地数起几家老铺，哪家的烧饼酥脆，哪家的肉汤最鲜，哪家早上的包子出炉得最早，还有李记的飘香鸡。
爷爷听了后问：“那家飘香鸡，你还惦记着呢？”
“当然惦记，都要流口水了。”
“那可惜了。”爷爷说道，“李记半年前换了掌勺的，味道不如从前喽。如今想吃正宗的，得换个地方。”
方刚连忙问起新地方，爷爷便将那家食铺的位置告诉了他，说是在一条小巷里，不熟悉镇子的人还真不好找。
方强问：“哥，咱们明天先吃哪家？”
“先吃包子。”
“然后呢？”
“然后再看。”
“那飘香鸡呢？”
“你总得给肚子留点地方吧？”
方强想了想，觉得哥哥说得有理，这才暂时不问了。
傍晚，爷爷早早备好了炖肉，又添了几样从山里买来的冬笋和菌干，热腾腾摆了一桌。
席间方父陪着老人聊家常，问起近来身体如何、镇上的邻里是否安好。方刚和方强则忙着吃饭，偶尔插上几句，爷爷也不时打趣兄弟俩。
饭后天色渐暗，山里的寒意也重了些。
方刚去院门边拿先前暂时搁下的一包东西，抬头朝远处望去。凤鸣山的轮廓已经沉入夜色，唯独最高处那座奇峰，仍在淡淡的天光下露出一道尖峭的影子。
院门内传来方强的声音。
“哥！爷爷说晚上给咱们烤栗子，你快回来！”
方刚应了一声，把东西拿进屋。爷爷已经在火盆边放好一小把栗子，方强搬着矮凳坐在旁边，正眼巴巴地等着第一颗烤熟。