第二天一早，州学正修院门前便聚满了人。
一百名学员分成十队，各自跟着带队教习集合。院门外停着十几辆车马，除了载人的车，还有几辆装着粮食、布网和其他物资。
方刚到时，第七小队的人已经来得差不多了。路鹏正在帮一名学员系包袱，谢紫铃则刚从教习那边回来。
“问过了。”谢紫铃把家书收进怀里，“教习说到了片区，若是经过外婆村，就让我亲自送过去。”
三人归队后，顾教习清点了人数。第七小队一共十名学员，其中年纪最大的袁策已经在正修院读了几年，做事颇为稳当；另一名叫宋茵的女学员比谢紫铃大一岁，擅长水符。
人齐了，车队便陆续出了南城门。
一路往南，路边的农田渐渐显出灾情。有些晚熟的庄稼正在抢收，农人忙着割谷、装车，连田边零散的谷穗都有人弯腰拾起。
经过一处村落时，道路被几辆装满稻谷的牛车堵住。方刚掀开车帘，看见田里还有大片稻穗泛青，农人却已经挥着镰刀割了起来。
一个半大的孩子抱着捆稻谷往田边跑，脚下一滑，谷捆散了满地。他顾不上拍掉身上的泥，赶紧蹲下重新收拢。旁边的农妇也过来帮忙，将散落的谷穗一根根拾回去。
赶车的汉子见学员们都在往外看，便说道：“那片田还没熟透，可再等几日，怕是什么都剩不下。现在割了，好歹能收回来一些。”
车队绕过牛车，继续上路。方刚回头望去，田里的农人已经重新弯下腰，镰刀一下一下地割着尚未黄透的稻秆。
临近午时，车队又经过一片豆田，众人才真正看见蝗虫造成的损失。大片豆叶被啃得破破烂烂，有些枝杈已经光秃秃的。几名农人拿着竹筛在田边扑打，每挥一下，草丛里便有一群蝗虫惊飞而起。
路鹏看了一阵，低声道：“比告示上说的还厉害。”
赶车的汉子回头道：“这还算轻的。再往南，有些田已经被吃得只剩秆子了。”
又走了半个时辰，第七小队抵达一处乡村集结点。
负责接应的乡吏早已等候多时。他拿出虫情记录，指着东边几片晚稻田说道：“前日来了一股蝗虫，飞走了大半，落下的却不少。村民已经捕了两天，还是清不干净。”
顾教习问清位置，便领着十名学员过去。
还没走到田边，众人便听见一阵拍打声。几名村民拉着布网沿田埂移动，旁边的人拿竹竿敲击禾叶。每拍几下，就有成群蝗虫飞起，撞在网上噼啪作响。
田里的晚稻尚未收完，不少叶片已经残缺，几处谷穗也被啃坏了。
顾教习沿田埂查看了一圈，决定先从虫害最重的地方清起。他让袁策带人协助村民张网，宋茵等人守住两侧，方刚三人则跟着他从另一头驱虫。
学员们原以为张网不难，真正动起手来才发现讲究不少。田埂高低不平，有些地方还留着水沟，网拉得太高，虫子便从下面钻过去；拉得太低，又容易挂住禾秆。
一名老农见袁策他们忙了半天，索性接过网绳，带着几人沿田埂走了一遍。
“这头得往里收，别拉成直的。虫子往外飞，撞上网还会顺着边跑，网口留宽了就兜不住。”
他一边说，一边让村民将几根竹竿往内侧挪了挪。袁策照着调整，原本松垮的布网便成了一个浅兜。
“别把风放得太大。”顾教习提醒道，“虫子赶出来就行，别连谷子一块吹倒。”
路鹏凝神引元，待强风符完成，便朝田里推去。
一阵风掠过禾叶，蝗虫顿时成片飞起，场面颇为壮观。可风势太猛，不少虫子越过了布网，落进旁边刚清理过的田里，几根禾秆也被吹得弯折下来。
“收些力！”顾教习喊道。
旁边一名拉网的村民连忙跑过来，指着田埂旁的窄沟说：“从这边往那头赶，虫子飞起来正好撞网。别往旁边吹，那片田昨天刚清过！”
路鹏看清方向，重新行符。这回他收住风势，顺着田埂将虫子往布网所在的位置赶。宋茵也在侧面用水符冲起草丛里的虫群，袁策领着其他学员及时调整网口。
蝗虫接连撞进布网，村民赶紧收拢，将捕到的虫子倒进竹筐。
方刚也过去帮忙。他刚抓住网绳，便有几只蝗虫顺着网边往外钻，忙得他伸手去挡。旁边的老农连忙将网口向内一翻，把那些虫子重新兜了进去。
“别用手拦，抓住这边，往里卷。”
方刚照着做，果然省事许多。两人将布网收拢，抬到竹筐上方，轻轻一抖，蝗虫便成团落了下去。还有几只挂在网眼上，老农拿竹片一刮，也全掉进了筐里。
路鹏见他们收得利落，也跑来搭手。他力气不小，一把将网拎起来，却险些把另一头还没扎紧的网口扯开，惹得旁边几名村民连声提醒。
“慢些！慢些！跑不了的！”
路鹏赶紧放轻动作，跟着村民将网绳一点点收好。
几番配合下来，田里的虫子明显少了许多。可落在禾秆深处的仍不好清理，风轻了不肯动，风重了又会伤到庄稼。学员们轮流行符，血元耗去不少，还得停下来恢复。
村民也没有闲着。趁学员歇息，他们便拿着竹竿重新巡田，将漏下的虫子赶向布网。有些虫子紧紧扒在谷穗上，老人们不愿用力拍打，便伸手将虫子捉下来，丢进随身带着的竹篓。
方刚休息了一阵，又帮村民将一张布网重新拉好，正准备去另一边驱虫，忽然听见谢紫铃大喊：
“方刚，小心！”
他转头时，一团暗褐色的黑影已经从禾秆间扑到近前。
方刚急忙侧身，脚下一滑，险些跌进田里。那东西贴着他的肩膀掠过，振翅声尖锐刺耳，落在几步外的土坎上。
竟是一只比普通蝗虫大出许多的怪虫。它背上隆起，翅膀暗褐，身上还有几道扭曲的黑纹，口器不断开合，一双粗壮的后足紧紧扒着泥土。
“异蝗！”谢紫铃也认了出来。
方刚立即后退，同时开始引元。偏流符的符路他已练得熟悉，可脚下泥地松软，眼前又有怪虫虎视眈眈，他只能一边留意对方，一边尽快完成符路。
异蝗振翅跃起，在禾秆上方绕了半圈，竟又转头朝他扑来。
此时偏流符恰好闭合。方刚抬手一推，斜向气流从掌前涌出，将怪虫带偏了方向。
谢紫铃在出声示警后便已开始行符，见异蝗被挡开，立即抬手。一颗水弹疾射而出，砰地打在怪虫身上，将它从半空击落。
异蝗掉进田埂边的泥地里，几条长足胡乱蹬动，挣扎着想翻身。
路鹏就在附近，见状冲过去，抬脚便踩。
啪的一声，泥水四溅。
他怕那虫子没死透，又狠狠补了一脚。
顾教习闻声赶来，先检查了方刚的肩膀，确认没有受伤，这才蹲下查看虫尸。
可地上只剩下一团混着泥土的碎虫，几片暗褐色的翅膀露在外面，头部早已不成样子。
“你踩的？”顾教习抬头问路鹏。
“嗯。它掉下来还在乱动，我怕它再扑人。”
“踩死也好，这东西有毒，不能让它再伤人。”顾教习看了看地上的残骸，“不过下回再碰到，能留个全的就尽量留个全的。州学还等着拿去研究呢。”
路鹏低头瞧了瞧自己的鞋底。
“早说啊，我还怕一脚踩不死呢。”
旁边几名学员忍不住笑起来。
顾教习也笑了笑，随即叮嘱：“真有危险还是先保命，别为了留虫子伤了自己。”
刚才还在拉网的几名村民这才围过来。有人认出了那怪虫身上的黑纹，连忙往后退了两步。
“这东西会扑人？”
“刚才要不是躲得快，怕是就咬上了。”另一名村民望着方刚，脸上仍带着惊色。
顾教习让众人先离开那块泥地，又叫人取来铁铲，将残骸连同周围的泥土一并处理，让路鹏去把鞋底清理干净。
方刚活动了一下肩膀，虽然没受伤，背上却已经出了一层冷汗。若不是谢紫铃及时提醒，第一下他就未必躲得开。
“真没碰到？”谢紫铃走过来问。
“没有。”方刚道，“多亏你喊得快。”
谢紫铃点点头，朝方才那片稻田望去。方刚顺着她的目光看去，普通蝗虫仍在禾叶间跳动，受到惊扰便纷纷逃散，和那只主动扑人的异蝗全然不同。
顾教习重新调整了分工，专门安排两名学员留意虫群中的异常动静，其他人继续配合村民捕虫。
只是有了刚才的事，众人再往草丛里走时都谨慎了不少。原先有个负责送空竹筐的孩子还想往田里跑，被自家长辈叫住，改让他守在田埂外面。
村民们也把几张网挪了位置，避开草丛最密的地方。顾教习带着学员先检查一遍，确认没有发现异蝗，才让众人继续清理。
忙了一阵，方刚终于摸熟了收网的动作，不必再让老农时时提醒。路鹏也学会了配合村民的站位，不再一心想着将虫子吹得越远越好。
直到傍晚收工，再没发现第二只异蝗。
这一日，众人清理了两片虫害较重的田地，捕到的蝗虫装满了好几个竹筐。村民忙着抢收剩余的晚稻，学员们帮着收起布网，才回到集结点吃饭歇息。
临走时，先前教他们张网的老农还在田里。他将最后一张布网卷好，交给旁边的村民，又走过去查看那些尚未收割的谷穗。见有几处禾叶上的蝗虫已经清得差不多了，他便招呼家里人，打算趁明日再收下一片。
方刚回头看了一眼。上午刚到时，这片田边还到处是飞起的蝗虫，如今总算安静许多。田里的谷子仍有不少被咬坏的痕迹，但剩下的那些，至少还有机会收回来。
饭后，路鹏还蹲在沟边清理鞋底。那只异蝗被他踩得太烂，碎壳混着泥土嵌进了鞋底的缝里，用水冲了几遍都没冲净。
他只得找来一根小木棍，一点点往外剔。
方刚走过来，看他蹲了半天还没弄完，便拿起水瓢帮忙冲洗。
路鹏翻过鞋底，仔细检查了一遍，终于松了口气。
“还好没踩坏，这双我还打算穿到明年呢。”
他把最后一点泥冲净，提起湿鞋，赤着脚往住处走去。