九月刚过了几天，方父订的铁笼便送到了。
笼子比原先的木箱宽敞不少，四面都是结实的铁条，顶上还加了一层细密的铁网。笼门用了两道扣，一道横闩，一道插销，免得那只风刃狸哪天学会拨弄门闩，自己跑出来。
方刚散学回来时，铁笼还在前铺放着。方父正忙着招呼客人，见他进门，便朝后面指了指。
“你们几个把笼子抬进去，先放在原来的木箱旁边。等我忙完了再换，别自己动手。”
路鹏跟在方刚后面，一眼便看中了那两道门扣，过去试着拉了拉。
“做得不错啊。别说一只狸，我看关个人也够结实。”
“那你进去试试。”谢紫铃道。
“我又不会放风刃，关我做什么？”
“你不是嫌它总不听话吗？你进去陪它待两天，说不定就熟了。”
方刚在旁边听得好笑，招呼路鹏抬起笼子。铁笼不算太重，就是有些宽，两人横着抬过门槛，才顺利搬进后院。
原先那只木箱还靠着墙，里面的干草已经换过几回，木格盖板上却多了两道浅浅的划痕，都是吱吱这几天留下的。
谢紫铃蹲下来，朝箱里看了看。
“吱吱，今天给你换新家了。”
幼狸伏在角落，耳朵动了动，见三个人都凑过来，便抬起头盯着他们。
“你看，它现在知道你是在叫它了。”路鹏说。
谢紫铃有些高兴，正要伸手去拿肉，方刚却先拦了一下。
“别急着喂。等会儿还得换笼子，吃饱了更不愿意动。”
谢紫铃觉得有理，把肉放回碗里，索性坐到旁边的小凳上，陪着吱吱等方父过来。
路鹏绕着新笼子看了一圈，又试了试门闩，忽然想起一件事。
“这么大的铁笼，花了多少钱？”
“我爹还没告诉我。”
“那可不能全让你家出啊。”路鹏说，“当初说好了咱们三个一起养，总不能吃住都算你家的。”
“我早就说要出钱。”谢紫铃道，“你上次还说等养熟了再看值不值得。”
“那是上次。”路鹏伸手拍了拍铁笼，“现在连笼子都做了，总得养出点样子来。”
方刚笑道：“你要真想出力，先帮忙把箱底那堆旧草换了。昨晚它又把水碗打翻了。”
路鹏瞧了一眼箱底湿漉漉的干草，脸上的兴致顿时淡了几分。
“我还是先去洗个手吧。”
三人正说着，方母从厨房出来，手里拿着一只钱袋。
“方刚，趁天还早，帮娘去街上买斗米回来。家里的米快用完了，明天早上做饭还要用。”
方刚接过钱袋，问道：“还是去街口那家？”
“嗯，黄记米行。上回买的米不错，照旧买就是。”
谢紫铃也站起来：“那我们一起去吧。”
路鹏立刻跟上：“买完米再回来，正好看看它怎么换笼子。”
方母见他们三个都要出去，便又交代了一句：“路上别只顾着玩，早点回来吃饭。”
三人答应着出了门。
黄记米行离方家不远，沿着街口往南走两条街便到了。方刚平时偶尔替母亲来买米，对这一带很熟，照理说不用多久就能回来。
可今日走到米行门前，却发现门口竟排了十来个人。
“怎么这么多人？”路鹏朝铺里张望，“这是卖米还是送米？”
“你看那边。”谢紫铃指了指门旁的木牌。
木牌上的价格被重新写过，几个旧字没有擦净，新的价钱便添在了旁边。
方刚走近看了一眼，也有些意外。同样的一斗米，竟比母亲上回买时贵了十几钱。
柜台前，一名穿灰布衣裳的妇人正同伙计争论价钱。
“前几天才来买过，怎么一下又贵了这么多？”
伙计耐着性子解释：“南边闹旱灾，进货价都涨了。大嫂，你要嫌贵，旁边还有陈米。”
妇人看了看装米的木斗，最后还是解开钱袋，只买了半斗。
路鹏望着她提米离开，小声道：“一斗涨了十几钱，也不算太多吧？”
“那得看买多少。”方刚道，“一个月吃下来，可不止十几钱。”
三人等了一会儿，终于轮到方刚。黄记米行的掌柜认得他，招呼伙计照旧量一斗米。
方刚趁机问道：“黄掌柜，南边的旱灾真这么严重？”
“听说有些地方两个月没下过一场像样的雨，田都裂了。”掌柜拨着算盘，“咱们靖安夏粮收成不错，可南边缺粮，商人都往那边运，粮价自然跟着涨。”
旁边一名等着结账的汉子插话道：“我昨日才从南路回来。几个渡口都排着运粮的车，再往南，有些村子连吃水都得去几里外挑。”
掌柜听了，便向他打听起南边几处城镇的粮价。
这时伙计已经把米装好，扎紧袋口。方刚取出母亲给的钱，果然不够，便从自己的钱袋里添了十几钱，将米钱付清。
路鹏上前接过米袋，在手里掂了掂。
“走吧，回去。”
三人出了米行，沿街往家走去。
“你们说，南边的旱灾真有那么严重吗？”谢紫铃问。
“刚才那个赶车的不是亲眼看见了吗？”路鹏道，“应该不至于乱说。”
“我外婆那边倒还好。”谢紫铃道，“我娘前几日还收到她的信，没听说缺水。”
“你外婆住哪儿来着？”路鹏问。
“城外往南，走官道再拐进乡路，路还算好走。我去年冬天去住过半个月。”
几人一路闲聊，没多久便回到了方家。
方母正在厨房择菜，见他们回来，接过米袋。
“买了一斗？”
“一斗。”方刚将钱袋递回去，“就是涨价了，比上回贵了十几钱，我用自己的钱补上了。”
“已经涨了这么多？”方母有些意外。
方刚把米行听来的旱情说了。方母听完，打开米袋看了看，又将米倒进缸里。
“前些日子就听说南边雨少，没想到粮价涨得这么快。等你爹回来，得商量商量要不要添点存粮。”
说着，她又想起方刚垫的钱，便准备去拿钱袋。
“娘，不用急，就十几钱。”
“那也是你的钱。”方母笑道，“先记着，回头再给你。”
方刚没有推辞，见米已经收好，便招呼谢紫铃和路鹏去了后院。
方父已经忙完前铺的生意，正在旧木箱旁查看笼门。
“都回来了？正好，过来搭把手。”
三人赶紧围过去。
方父先让他们把新笼子挪到木箱旁，又检查了一遍门闩和底部的铁网，确认没有尖锐的断口，才开始想办法让吱吱换地方。
这小东西警惕得很，平时有人靠近都要盯上半天，如今旁边忽然多了个陌生铁笼，哪里肯老老实实进去。
方父也不着急。他先将两处开口对好，在周围挡了几块厚木板，免得幼狸从缝隙里窜出去，又把几块肉放进新笼里。
“你们都往后退，别围着。”
三人依言退开几步。
木箱的盖板掀开一角后，吱吱先是缩得更紧，背上的毛也竖了起来。它盯着新笼子看了好一阵，始终没有动。
路鹏等得有些不耐烦，刚想上前，方父便朝他摆了摆手。
“别催。它又不知道这是给它换新家。”
又过了一会儿，吱吱才慢慢探出脑袋，先嗅了嗅空气中的肉味，又试着往前挪了两步。
谢紫铃看得十分认真，连说话都放轻了声音。
“吱吱，过去吧。”
幼狸耳朵动了一下，朝她所在的方向看了一眼。
路鹏忍不住低声道：“它这回好像真听见了。”
“它本来就听得见。”方刚也压低声音，“就是未必肯听你的。”
吱吱终于从木箱里走出来，前爪刚踏上铁笼底板，便停住不动了。它低头闻了闻，又伸爪拨了一下，似乎对这陌生的铁条很不满意。
方刚还以为它要退回去，谁知它忽然往前一蹿，叼起最大的一块肉，转身便想往回跑。
可旧木箱那边已经被方父挡住，它扑了个空，索性叼着肉缩进新笼角落，伏在那里啃了起来。
“成了！”谢紫铃高兴地叫了一声。
吱吱抬起头，朝她龇了龇牙。
方父趁机合好笼门，先插上插销，再落下横闩，这才让众人靠近。
笼门刚扣好，吱吱便猛地抬起头，对着门口连放两道风刃。风刃撞在铁条和横闩上，咣咣两声，震得整个笼子都晃了晃。路鹏赶紧退开两步，方父也叫几人先别靠近，待吱吱重新伏回角落，才上前查看。铁条上添了两道浅痕，门扣却依旧牢靠。
路鹏看看新笼子，又看看里面那团灰褐色的皮毛，满意地点了点头。
“这回可结实了。它就是再放几道风刃，也没那么容易出来。”
“出来倒不容易，就怕它往外乱放风刃。”方父提醒道，“以后喂食、换水都小心些。它现在只是习惯有人来喂，离养熟还早。”
谢紫铃点头答应，拿过剩下的肉，想再试着叫它靠近。
吱吱正啃得起劲，听见熟悉的声音，抬头看了一眼。这回它没有立刻缩到笼子最里面，只是站在原地，盯着她手中的肉。
谢紫铃慢慢把肉放进食槽，收回手，退开一点。
吱吱等了片刻，竟自己走过来，将肉叼了过去。
谢紫铃忍着高兴，没有立刻再去逗它，只蹲在笼旁看着。
到了吃饭时候，方母从前面出来喊人，见谢紫铃和路鹏还在后院，便把两人也留下来吃饭。
方父晚饭时听说米价上涨，倒不十分意外。
“今天送符材来的商人也提起过。南边旱得厉害，好些车马都忙着运粮，连符材的运费也跟着涨了。”
方母问道：“那要不要趁早多买些粮？”
“明日我去问问熟识的粮商。真要持续涨价，家里添些存粮也无妨，不过不用急着跟人抢。”
方强正忙着扒饭，听到这里，忽然抬起头。
“那以后是不是连肉也要涨？”
方母看了他一眼。
“米刚涨价，你倒先惦记起肉来了。”
“我不是替自己问的。”方强一本正经地解释，“吱吱天天要吃肉啊！”
谢紫铃没忍住，先笑出了声。路鹏也跟着道：“你还挺替它操心。”
方强放下筷子，认真说道：“要是肉也涨价，你们养它不是越来越贵？”
方刚给弟弟夹了块肉。
“先吃你的吧。吱吱的饭钱还轮不到你发愁。”
方强低头看着碗里的肉，倒没再争辩，只赶紧夹起来塞进了嘴里。
饭后，谢紫铃和路鹏又去后院看了一趟吱吱。新笼子里的水碗还好端端地放着，干草也没有被刨得到处都是。
谢紫铃隔着铁条叫了一声。
幼狸伏在角落，闻声抬起头，看了她片刻，又低下去继续啃肉。
“比刚抓回来那会儿好多了。”方刚道。
“嗯。”谢紫铃看着它，“再过些日子，说不定就肯从我手里接吃的了。”
路鹏蹲在另一边，瞧见笼底有几根干草从铁条间伸了出来，顺手替它塞了回去。
“先让它学会别把水碗打翻吧。不然每天换草都够咱们忙的。”
三人收拾好后院，才各自回家。