风刃狸张开嘴，颈侧的符纹再次亮了起来。
方刚早有防备，血元迅速沿着熟悉的符路运行，抢在风刃射出前完成了偏流符。斜向气流从掌前卷出，将迎面而来的风刃带偏，撞在旁边的大石上。
“路鹏，准备！”
路鹏把布袋里的符材一股脑倒在石旁，抓起空袋便往前逼近。风刃狸见势不妙，掉头想从谢紫铃那边突围。谢紫铃一直盯着它，脚前一道土棱贴地拱出，沿石缝间的松土迅速延伸，在它前方顶起两根尖刺。
那狸急忙收住脚步，转身往另一边窜去，正好迎上路鹏。
路鹏这回没有急着伸手抓它，而是迎面抖开布袋。风刃狸猛地跃起，想从他肩头跳过去，路鹏却把袋口向上一兜，连它带尾巴一起罩了进去。
布袋顿时鼓起一团，里面传来尖锐的吱叫，左冲右撞，险些从路鹏手中挣脱。
“抓住了！快来帮忙！”
方刚赶上去，帮他收紧袋口。两人正要松口气，袋内忽然传来一声闷响，侧面竟被划开一道短口子。
“坏了，它还会放风刃！”路鹏连忙把破口攥住。
“先按住，别让它再挣开！”
谢紫铃也跑来帮忙。三人好不容易将布袋压在地上，隔着厚布按住幼狸的身体，摸准它的头颈位置。路鹏小心掀开袋口一角，方刚趁机用一条布带束住它的嘴，又确认没有堵住鼻孔。
幼狸挣扎得厉害，几次扭头想咬，喉咙里还发出愤怒的嘶鸣。直到三人重新收紧袋口，才算暂时把它控制住。
路鹏将布袋提起来，看见侧面那道口子已经裂得不小，顿时心疼起来。
“好好的袋子，差点被它毁了。”
方刚瞧了一眼：“回去补补就是。反正东西抓到了。”
“说得轻巧，又不是你的袋子！”
谢紫铃忍着笑，把散在石旁的几件符材分装进自己和方刚的采集袋里。“行了，赶紧回去吧。再耽误下去，教习该来找人了。”
三人收拾妥当，沿原路往山下赶去。路鹏提着布袋走在中间，袋里的幼狸时不时挣动一下，每动一次，他都要低头检查那道破口有没有继续裂开。
等他们回到集合地点，其他小组大多已经交验完毕，正围在一旁休息。带队教习见三人匆匆赶来，本要问他们为何这么晚，目光却先落在路鹏手中的布袋上。
“你们这袋子里装的什么？”
“符兽！”路鹏答得十分响亮。
周围的学员一下来了精神，纷纷凑过来看。路鹏把布袋放在一块平整的石头上，稍稍拉开袋口，露出里面那团灰褐色的皮毛。
风刃狸正憋着一肚子气，见袋口透出亮光，立即抬头露出尖牙，喉咙里挤出短促的嘶声。几个凑得太近的学员连忙往后退，旁边有人认了出来。
“风刃狸！”
“你们真抓了一只？”
“它怎么这么小？”
教习拨开围观的学员，上前看了看。他先检查幼狸的呼吸，又瞧见布袋侧面的破口，眉头顿时皱了起来。
“你们三个胆子倒是不小。谁让你们去抓符兽的？”
方刚便把经过简单说了一遍：他们采集时意外发现风刃狸，它先发动攻击，三人后来才一路围堵，最后用布袋将它捉住。至于围着狸玩了好一阵的事，也没法完全瞒过去。
教习听完，又掀开袋口看了几眼。
“还好是只没长成的幼狸。你们看它的个头和牙齿，明显还小。颈侧的体符虽然完整，可它自身血元有限，撑不起多强的风刃。”
路鹏听得有些意外：“原来它还没长大？”
“成年风刃狸比它大得多，速度也快得多。”教习看了三人一眼，“你们能抓住这一只，不代表碰上成年的也能应付。”
谢紫铃再看袋里的小东西，忽然觉得它也没先前那么凶了。只是那双黄褐色的眼睛还在不住打量周围，显然没有放弃逃跑的念头。
教习确认三人都没有受伤，这才让他们去交验采集的材料，临走又提醒：“以后遇见符兽，先弄清楚是什么东西。尤其不认识的，宁可离远些，也别冒险。这回算你们运气不错。”
方刚三人答应下来，将采到的材料一一取出，交给负责登记的教习。
等各组收获登记完毕，带队教习才向众人交代：本次课程指定采集的符材统一交上来，途中自行得到的其他东西，只要不违反规定，便归各组自己处置。
路鹏立即转头看向布袋。“那这只狸也是我们的了？”
“自然是你们抓的。”教习道，“不过活符兽可不是普通东西。带回城去，自己得看管好。嘴上的布带只能暂时防它张嘴，不能一直这样绑着，得尽快找个结实的笼子。”
得了这句话，三人都高兴起来。尤其路鹏，一路上都在盘算那只风刃狸究竟能卖多少钱。
“我听说活符兽比普通野兽值钱得多。咱们这只虽然小，应该也能卖不少吧？”
“看卖给谁。”方刚道，“有些人专门收活符兽，有些只收材料。要是卖给符坊，主要看它身上的天然符路和皮料。”
“那你家不是正好开符坊？”
“我家收皮料，又不是专门收活兽。”方刚想了想，接着说，“这东西全身都是宝。皮能卖给符坊，肉能卖给酒楼，骨头有些药铺也收。要是分开卖，说不定比整只卖还划算。”
路鹏听得眼睛越来越亮。“那岂不是能卖好几份钱？”
“也不能这么算。”方刚道，“总得看材料好不好。它还是幼狸，皮料小，未必比成年狸值钱。”
谢紫铃原本跟在一旁听着，见两个人你一言我一语，已经从卖活兽算到了皮肉骨头，终于忍不住插话。
“你们怎么连它的肉都算上了？”
“既然要卖钱，总得算清楚。”路鹏道。
“可它还活着呢！”
方刚看了看她：“如果当材料卖当然得先处理了。”
谢紫铃瞪了他一眼，又低头看向布袋。那风刃狸不知是不是折腾累了，这会儿安静了许多，只偶尔在里面挪动一下。
“这么小的一只，就不能养起来吗？”
路鹏愣了一下。“养？养它做什么？”
“当猫狗养啊。”谢紫铃道，“它不是挺聪明的吗？要是养熟了，说不定还能听话。”
“它刚才差点咬了我两口！”路鹏举起手背，“你看，都抓出印子了。”
“谁让你追着它抓？”
“你不也追了吗？还用水弹打它呢！”
“那是它先放风刃。”谢紫铃答道，“再说了，后来咱们不是也没想伤它？”
路鹏被她说得一时接不上话，只好转向方刚。“你说，这东西真能养熟？”
“应该能吧。”方刚也有些拿不准，“我知道有人养符兽，不过都是专门养来干活或者看家的。这种风刃狸能不能养，我倒不知道。”
谢紫铃一听，立刻来了精神。“那咱们回去问问你爹。他见过的符兽材料多，说不定也知道怎么养。”
路鹏却还惦记着卖钱。“要是养不熟呢？”
“养不熟再卖。”谢紫铃道，“又不是说养了就一定不能卖。”
方刚想了想，也觉得有意思。“反正是咱们三个一起抓的，先养着试试也行。不过总得有人管它，不能只图新鲜。”
“我管！”谢紫铃答得很快。
路鹏瞧了她一眼：“你先别答应得太早。它吃什么、住哪儿，你都不知道呢。”
“所以才要去问方伯父啊！”
三人一路商量，进了州城也没得出个完整办法，倒是越来越想知道这只幼狸究竟能不能养熟。
走到方家所在的巷口时，路鹏提着布袋正要往里走，墙根下的黄毛忽然抬起了头。
黄毛是附近人家养的大狗，平日爱在巷口乱窜，见了生人尤其喜欢叫唤。谢紫铃从外婆家回来那天，还被它堵在巷口吠过。可今日它朝三人这边嗅了两下，身子便明显僵住了。
黄毛慢慢站起来，尾巴紧紧夹在后腿之间，嘴唇向两边咧开，露出一排牙齿，却连一声也不敢叫。它盯着路鹏手中的布袋，一步步往墙根退去。
路鹏看得稀奇，故意把布袋往前提了提。袋里的风刃狸似乎察觉到了什么，轻轻动了一下。
黄毛猛地缩起脖子，又退了两步，随后转身钻进巷子深处，连头都没敢回。
“它平时胆子不是挺大的吗？”谢紫铃有些惊讶。
方刚也瞧了瞧袋子。“看来这小东西还真有点本事。”
“连狗都怕它！”路鹏顿时得意起来，“我现在觉得更不能随便卖了。至少得先弄明白它有什么厉害的地方。”
谢紫铃听他改了口，立即接道：“那就先养着！”
“我可没说一定养。”路鹏赶紧纠正，“先看看，看看再说。”
三人进了方记符坊，方父正在前铺整理一批新到的材料，见他们回来，便问起今日采集的事。
方刚把经过简单说了，随后朝路鹏手里的布袋一指。“爹，我们还抓了个东西回来，你帮忙看看。”
“什么东西？”
“风刃狸，活的。”
方父停下手中的活计，抬头朝布袋看去。路鹏将袋子放在柜台旁，方父走近瞧了瞧上面的破口，又让他们把抓捕经过说了一遍。听到三人围着风刃狸折腾了好一阵，直到集合信号响起才想起回去，他不由得摇了摇头。
“你们几个，还真会给自己找事。”
他没有急着解开布袋，而是先将铺里的活计交代好，领着三个孩子去了后院。
院里有一只存放杂物的厚木箱，方父让他们把里面的东西搬出来，又找来一块带着木格的盖板。木箱四壁结实，木格之间的空隙不大，暂时安置一只幼狸倒也够用。
方父在箱底铺了些干草，放上一只浅水碗，才让路鹏把布袋送到箱口。他按住袋内幼狸的后颈和身体，小心解开嘴上的布带，将它放入箱中，随即盖好木格板。
幼狸一落地便缩到角落，背上的毛竖起老高。它盯着木格外的人看了一阵，又试着往上跳了两次，见出不去，索性伏在那里不动了。
方父观察了一会儿，点了点头。“确实是风刃狸，还是只幼兽。看它的牙口，估计离断奶已经有些日子了，不过离长成还早。”
谢紫铃趴在木箱旁，隔着木格看它。“方伯父，这东西能不能养熟？”
“能养，未必容易。”方父道，“符兽比普通野兽聪明些，有些很容易认人，有些养了几年，照样不肯听话。风刃狸我没亲手养过，不过知道有人养过类似的小兽。要说它们聪明，确实聪明；要说听话，那可得慢慢来。”
“怎么养？”谢紫铃连忙追问。
“先让它习惯有人在旁边，再让它知道食物是从谁手里来的。每天定时喂，别一会儿逗它，一会儿又吓它。等它肯自己靠近人了，再试着教些简单的动作。”
路鹏听完，低头看向那只正缩在箱角的幼狸。“它现在这样，什么时候才能肯靠近？”
“这就不知道了。有的几天，有的几个月，养不熟的也不是没有。”方父看了他一眼，“还有，你们别以为它小就没危险。它那道风刃符虽然还弱，真要贴着脸来一下，也够受的。”
方刚点了点头。“所以得做个好笼子。”
“不错。这个箱子暂时放一放还行，不能长期关着。回头得找铁匠做个结实些的笼子，木条太细，迟早会被它弄坏。还有，别让方强自己跑来摸它。”
方刚想起弟弟那性子，顿时觉得这一句格外有必要。
谢紫铃又问：“它吃什么？”
“肉、鱼、虫子，熟软的果子也可以试试。先弄一点，看看它肯吃什么。别一下喂太多，也别总拿吃的逗它。”
方父说完，见三个孩子还围在木箱旁不肯走，不由得有些好笑。
“话先说在前头。这东西是你们抓回来的，想养可以，但不能只顾着玩。喂食、清理、换水，哪一样都得有人做。我可以帮你们看看，可不能全丢给我。”
“我来！”谢紫铃立即答应。
“你倒是答得快。”方刚道，“明天早上还要去州学，你打算什么时候过来？”
“我每天不都来晨跑吗？跑完过来看看就是。下午散学了也能来。”
路鹏在旁边听着，忽然说道：“那我也得有份吧？好歹是咱们三个抓的。”
谢紫铃看向他：“你不是想卖钱？”
“现在又没卖。”路鹏理直气壮地答道，“既然决定先养，那总不能什么都让你做。”
方刚一听，便拿他打趣：“好啊，那以后清理笼子归你。”
“凭什么！”
“你背着最大的袋子啊。”
路鹏愣了一下，才想起自己早上说过的话，顿时被两人逗得没了脾气。
方父听着他们商量，也不急着插话。等三人终于定下由谢紫铃负责早晚喂食、路鹏帮忙打扫和搬运、方刚负责准备食物与看管笼子，他才提醒了一句：“先别忙着分工，给它起个名字，日后叫起来也方便。”
这下三人又争论起来。路鹏觉得它一身灰毛，不如叫灰毛；谢紫铃嫌太难听，想取个好听些的名字。方刚倒觉得叫什么都行，反正那狸现在也不会答应。商量了半天，谁也没能说服谁，只好暂时搁下。
方父看着他们兴致勃勃的模样，只提醒方刚晚上记得检查木箱，别让幼狸从松动的地方钻出去。
等路鹏告辞离开，谢紫铃又在后院待了好一会儿。她试着将一小块肉放在木格旁，幼狸却始终缩着不动。直到她退开几步，那小东西才小心翼翼地探出头来，把肉叼了回去。
谢紫铃没有再靠近，只蹲在远处瞧着它吃完，这才回家。
第二天到了州学，她却还有件事惦记着。
午间散课后，谢紫铃没有像往常一样直接去找方刚，而是去了正修院藏书楼。她记得符谱中记载过一些安抚心神、缓和躁动的符纹。既然符术能让人平静下来，说不定也有帮助驯养符兽的办法。
藏书楼里人不多。谢紫铃在书架间找了一阵，翻出几本讲解常用辅助符术的书册。她先查安神一类的符纹，又找有关兽类的记载。书中确实提到有些符术可以暂时缓解惊恐和躁动，不过是否适用于符兽、会不会刺激它们的天然体符，却没有写得很清楚。
至于能够让符兽直接听从命令的符纹，她翻了好几本，也没找到可靠的说法。
谢紫铃仍不死心，又找来一本专讲符兽习性的旧书。书中记载了不少常见符兽的习性，其中一节专门讲饲养幼兽。她翻到那几页，仔细看了起来。
等方刚找到藏书楼时，谢紫铃正坐在靠窗的书案旁，面前摊着三本书，旁边的纸上还记了不少东西。
“我说怎么散课就找不着你，原来躲这儿来了。”方刚走过去，瞧了瞧桌上的书，“查什么呢？”
“查怎么养狸。”谢紫铃头也没抬，“我还想找找有没有能让符兽听话的符纹，不过暂时没找到。”
“真有那种符？”
“所以我才来查啊。”谢紫铃把手边一册书推给他，“倒是这里说了不少养幼兽的办法，你看看。”
方刚坐下来，翻了几页。书里除了喂养方法，还记载了如何让幼兽逐渐熟悉人的声音，以及怎样通过固定动作和食物让它明白简单指令。
“这个有意思。”他指着其中一段，“要是它每次听见叫声就有吃的，时间久了，说不定真能一叫就来。”
“那得先给它取个名字。”谢紫铃道，“昨天咱们几个争了半天，还没定下来呢。”
方刚想起路鹏提议的“灰毛”，忍不住笑了。“我看灰毛就挺好。”
“你自己叫灰毛去。”谢紫铃将书册往他面前一推，“先帮我找找，还有没有讲驯养符纹的。”
方刚只好低头翻起书来。
窗外阳光正好，藏书楼里安安静静。谢紫铃又翻过两页，在一段关于幼兽识别声音的记载旁做了个标记，准备回去试试。
桌上的纸已经记了大半张，她想了想，又在最上方空白处补了一行：
先取名字。