常平谢家藏书楼内堂，长案上放着一封刚从靖安送来的书信。
谢景阳看完，将信递还给谢廷松。
“允安这回倒是亲眼见着了，结果还是没变。”
谢廷松接过信，折好放回信封。“那就照原计划继续留意吧。没有变化，也不必特意做什么。”
谢景阳点了点头，没再多问。
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丰收祭过后，靖安州城的热闹渐渐散去，天气却一天比一天炎热。
这天下午，方刚从州学回来，刚把书袋放下，谢紫铃便找上门来，手里还拿着一本从正修院借来的符谱。
两人在院里的石桌旁坐下。方刚翻了几页，发现上面标着好几道常见的攻击符纹，其中一道被谢紫铃特意夹了张纸条。
“水弹符？”他问，“你不是一直在练水球符吗？”
“我不想练那个了。”谢紫铃把书接过去，翻到夹着纸条的那一页，“水球用着倒是方便，砸出去一大片水，躲开了也容易被溅到。可要是真碰上跑得快的，等水球过去，人家早让开了。”
“所以你想换这个？”
“嗯。水弹小得多，飞得快，打中也更疼。我看过教习演示，隔着好几丈，一下就能把木靶打响。”
方刚看了看符图。水弹符的结构并不算复杂，不过其中几处符路需要将水势收拢，与水球符向外扩展的走向恰好不同。
“打得准才有用。”他说，“水球还能溅上一片，你这个要是打偏了，可就什么都没有。”
“那就练准些。”谢紫铃答得很干脆，“总不能因为怕打偏，就一直用水球吧？”
方刚笑了笑，又往后翻了几页。
谢紫铃见他看得仔细，便问：“你最近不是也想学新的符纹？挑好了没有？”
“偏流符。”
“那个不是防御用的吗？”
“差不多是。”方刚翻到另一处，把符图指给她看，“上次那个会用强风符的家伙，你还记得吧？我后来想了想，他用强风把炎爆吹散，确实厉害，可要是只想躲开迎面来的攻击，未必要使那么大的劲。”
谢紫铃凑近看了看。“你想把攻击吹到旁边去？”
“差不多。偏流符不求风大，只求方向对。像风刃、飞石这种直来直去的东西，能带偏一点就够了。比起硬挡，应该能省不少血元。”
“万一偏不动呢？”
“那就躲啊。”方刚看着她，“难道非得站着挨打？”
谢紫铃忍不住笑了。“听着倒挺有道理。你用偏流挡，我用水弹打，正好一个守一个攻。”
“你不是还会土刺符吗？”
“会是会，不过离远了就不好使。”谢紫铃想了想，“要是有人冲过来，我在前面起几根土刺，把他逼得往旁边躲，你再从那边拦住，说不定挺好用。”
“那还不如你先用土刺逼他转向，水弹打他要去的地方。”
“也行。不过你就只管看着？”
“我得防着他还手啊。”
“那要是来了两个呢？”
“两个？”方刚合上符谱，“那得再找个人。”
谢紫铃被他逗得笑起来，随即又把符谱摊开，继续琢磨起水弹符的几处转折。两人一边翻看，一边说着各自的想法，直到天色渐晚，谢紫铃才抱着书回去。
此后一个多月，两人各自抽空练习新选的符术，偶尔碰面，也会说说进展。方刚已经能比较稳当地使出偏流符，谢紫铃的水弹也渐渐有了准头。那些简单符路他们原本就学得不慢，真正花工夫的，还是怎样在走动、奔跑时及时成符，以及让符效落在想要的位置。
转眼到了八月末，州学正修院安排了一次出城采集符材的课程。
一大早，几个班的学员便在学宫门前集合，带着布袋、短刀和各自准备的用具，跟随教习出了城。
这回去的是州城东面的山林。那里距离城池不远，平日也常有人上山砍柴、采药，山势不高，林间有几条现成的小路，倒是适合学员辨认和采集常用材料。
带队教习在山脚交代了规矩：学员可自行结伴成组，但只能在划定的范围内活动，不得擅自翻过北面的山脊，遇见不认识的东西不许乱碰，更不能为了采集材料冒险攀崖。午后听到集合信号，便须立刻返回交验。
教习话音刚落，学员们便三三两两地聚到一起。方刚和谢紫铃正商量着往哪边走，路鹏已经拎着一只大布袋找了过来。
“你们俩还缺人不？算我一个。”
“来啊。”方刚看了眼他的布袋，“不过我家开符坊，辨材料没问题，扛东西可别找我。你这个袋子倒是准备得够大。”
“怕什么？要是真采到好东西，总不能因为装不下就丢在那里吧？”
谢紫铃在旁边笑道：“那就把它装满，反正是你扛。”
自五月的符图比试后，三人在州学碰见过几回，早已熟悉了不少。说笑间，他们便跟着大队走过一段林间小路，来到一条浅浅的溪沟旁。
教习让各组从这里分头采集几种常见材料，提醒众人记住回来的路线，午后统一交验。
方刚三人沿溪沟往上走，很快便找到了几处合适的采集点。
方刚对常用符材颇熟，挑起材料来很有把握。有些木料外表看着不错，截面纹理却断得厉害，他看过便放了回去；有些不起眼的枝段反倒合用，便让路鹏用短刀截下一小段，装进布袋。
路鹏动作利落，手上也有劲，碰到需要搬动的枯枝，往往不用两人帮忙，自己就能挪开。谢紫铃则负责查看附近还有没有遗漏的材料，三人分工下来，没多久便装了小半袋。
走到一处乱石坡时，路鹏蹲下身，从石缝里翻出一块灰白色的木料。
“这个怎么样？”
方刚接过来，看了一眼，又用指甲刮了刮表面。
“太朽了。你看这里，里面都松了，做不了什么。”
“我看它纹路挺好。”
“纹路好也得经得住加工。”方刚把木料递还给他，“不信你掰一下。”
路鹏稍一用力，那木料便从中间断成了两截，碎屑落了一地。
“还真是。”他随手把两截朽木放回原处，站起身来，“看来我今天只能替你们干活了。”
“你不是说要采好东西装满袋子吗？”谢紫铃笑道。
“这不是正在找？”
路鹏说着往前走了两步，刚绕过一块大石，便忽然停了下来。
石后传来一阵细碎的响动。路鹏侧过身，朝石后看去。那里长着一片低矮灌木，枝叶间有一道灰影一闪而过，随即露出一颗尖尖的脑袋。
那东西比寻常山狸稍大，灰褐色的皮毛上夹着几道深色纹路，耳朵尖而直，身后拖着一条蓬松的长尾巴。它正伏在一块石头上，黄褐色的眼睛盯着三人，鼻尖微微抽动。
“狸？”谢紫铃小声道。
方刚仔细看了看，忽然发现它颈侧的毛发下隐隐露出一道细纹。
“风刃狸。”
路鹏也认出来了，顿时来了兴趣。“真是符兽啊？”
“应该没错。”方刚道，“我在符坊见过它的皮料，活的还是头一回见。”
那风刃狸似乎不喜欢被人围观，弓起身子，喉咙里发出低低的叫声。
方刚刚想提醒两人小心，便看见它颈侧那道符纹亮了一下。
“躲开！”
一道细长的风刃突然从狸口前射出，直奔三人而来。
路鹏反应极快，往侧面一闪。谢紫铃也及时退后，方刚却没有跟着躲开。他本来就留意着那道符纹，眼见风刃将出，已经调动血元在体内行符。此时最后一道符路恰好收拢，他抬起手臂，掌前一股斜向气流骤然卷出。
风刃撞上气流，方向顿时一偏，从他身旁掠过，削断了后面一根细枝。
断枝落地，发出轻轻一声脆响。
方刚回头看了一眼，自己也有些高兴。
“还真管用。”
“你刚才用的就是偏流符？”谢紫铃问。
“嗯。它这道风刃不算强，正好试试。”
路鹏已经绕到另一侧，盯着那只狸，眼里全是兴奋。
“它还会不会再来一下？”
像是听懂了这句话，风刃狸忽然又张开嘴，颈侧符纹随之亮起。
这回三人早有准备。方刚刚要再次出手，路鹏已经往旁边一跃，让开了正面。风刃贴着他原本站立的地方掠过，在地上划出一道浅痕。
“还挺凶！”路鹏笑道。
风刃狸接连两次攻击都没奏效，也觉察到不对，忽然转身，朝灌木丛里钻去。
“想跑！”路鹏拔腿便追。
方刚跟着跑了几步，见那狸的速度虽然不慢，却还不至于让他们追不上，索性也来了兴致。
“紫铃，别让它从你那边过去！”
谢紫铃正好站在灌木另一侧，闻言立即往前赶了几步。风刃狸才从枝叶间钻出来，便看见前面又有人拦着，急忙刹住脚步。
谢紫铃趁它迟疑，立即凝神行符。随着体内符路收拢，一道土棱自她脚前拱起，顺着松软的地面迅速向前延伸，到了风刃狸跟前，猛地顶出两根尖刺，正好挡住它要走的方向。
那狸吓得往后一缩，随即腾身跳起，从土刺旁边窜了过去。
“差一点！”谢紫铃有些可惜。
“看我的！”
路鹏从旁边追来，伸手便想抓住它的后颈。风刃狸却在半空中一扭身，尾巴扫过他的手背，落地后顺势从他两腿之间钻了过去。
路鹏急忙转身，险些被自己的脚绊倒。
谢紫铃看得直笑。“你就这样抓吗？”
“它太滑了！”路鹏回过头，“有本事你来！”
“我来就我来。”
谢紫铃一边说，一边盯住正往乱石间逃跑的风刃狸。她没有急着追，而是稍稍往侧面移了几步，待那狸跃过一块矮石、身子刚刚落下，才猛地抬手。
一团拳头大小的水弹从她掌前射出，速度比寻常水球快得多，转眼便到了狸的身后。
风刃狸觉察到动静，急忙往旁边一蹿，水弹却仍擦着它的后腿撞了上去。
啪的一声，水花四散。
那狸被打得一个踉跄，回头发出尖叫，尾巴上的毛几乎全竖了起来。
“中了！”谢紫铃顿时笑逐颜开。
方刚在旁边也看得清楚。“比你以前的水球快多了。”
“那当然！”谢紫铃颇有些得意，“我练了这么久，可不是白练的。”
她话音刚落，风刃狸忽然张嘴，颈侧符纹又亮了起来。
谢紫铃见状赶紧往旁边躲，方刚也早已注意到这一变化，提前引元行符。待风刃射出，他掌前的斜向气流恰好成形，将风刃带向一旁。风刃斜斜撞在石头上，溅起几点碎屑。
“你先看它，别光顾着说话。”方刚笑道。
谢紫铃吐了吐舌头，重新盯住风刃狸的去向。
这回，那狸似乎真的恼了。
它不再一味逃跑，而是在几块乱石之间来回穿梭，时不时回头射出一道风刃。三人一边闪避，一边想办法围堵，倒渐渐摸出了一些门道。
方刚的偏流符对付它的风刃颇为有效，只要提前留意到符纹发动，多半都能将攻击带开。谢紫铃则不断寻找机会，用土刺堵路，或者趁它落地时发出水弹。路鹏虽然没有他们那样接连施展攻守符术，却跑得最快，几次抢到狸的前头，把它逼得不得不掉头。
只是这风刃狸也不笨。
三人追得紧了，它便故意往一处灌木丛里钻。路鹏看准方向，从另一头绕过去截它，谁知刚跑到灌木边，那狸忽然贴着地面折返，转眼从他身后溜了出去。
路鹏扑了个空，脚下又踩到一块松石，整个人往前一栽，幸好及时扶住树干，才没摔进泥里。
方刚忍不住笑出声来。
“你刚才还说抓它容易！”
“你少得意！”路鹏拍掉手上的泥，“它刚才差点就被我抓住了！”
谢紫铃也乐得不行。等她重新看向那边，风刃狸已经爬上一块半人高的石头，站在上面冲三人叫了两声。
那模样，倒像是在故意气他们。
“嘿，还敢冲我们叫！”路鹏顿时不服气了，“今天非抓住它不可！”
趁风刃狸站在石头上冲他们叫唤，路鹏凝神引元，沿腿侧熟悉的符路一一行过。待速行符成，他脚下猛地加快，几步便冲到了石头前。
风刃狸没料到他突然加快，赶紧从另一边跳下。可它刚落地，便看见方刚已经绕到了前面。
它急忙向右转，谢紫铃却早已守在那里。
这回三人没有像先前那样各追各的，而是看准了它可能逃跑的方向，逐渐将它往几块大石围出的空地上逼去。
风刃狸左冲右突，一时竟找不到合适的空隙。它突然停住，颈侧符纹再度亮起，张嘴朝路鹏射出一道风刃。
方刚一直防着它这一手，见符纹亮起便开始引元。路鹏闪避的同时，他的偏流符也随之发动，将那道风刃带向一旁。
谢紫铃抓住机会，朝狸前方发出一颗水弹。
水弹打在它面前的石头上，砰地炸开，溅起一片水花。风刃狸吓得向后一跳，路鹏已从侧面抢了上来，正好堵住它的去路。
那狸急着转向，后爪却在被水打湿的石面上一滑，连滚带爬地退回了空地中央。
三人见它那副狼狈模样，顿时乐不可支。
路鹏还嫌不够，冲它招了招手。
“来啊，再跑！”
风刃狸伏低身子，黄褐色的眼睛在三人身上来回打转，显然还没打算认输。
方刚也玩得兴起，正准备再试一次偏流符，远处忽然传来三声清亮的铜哨。
那是教习约定的集合信号。
谢紫铃先反应过来，朝山下望了一眼。“该回去了！我们是不是玩得太久了？”
路鹏看看山下，又看看面前仍然弓着身子的风刃狸，明显有些舍不得。
“好不容易把它围住，就这么放了？”
方刚也看着那只狸。经过方才一番折腾，它已经没有起初那么精神，几次想突围都没成功，却仍然瞪着他们，嘴边时不时冒出一缕细风。
“谁说要放了？”方刚转头看向路鹏背上的大布袋，“你早上不是还说，怕采到好东西装不下吗？”
路鹏顺着他的目光看了一眼，顿时明白过来。
“你想把它也装进去？”
谢紫铃看看两人，又看看那只还在伺机逃跑的风刃狸，忍不住笑了。
“那你们可得快点，教习还等着呢。”
路鹏立即放下背袋，解开袋口的绳结。方刚与谢紫铃则一左一右重新站好，将那只风刃狸堵在了几块大石之间。
风刃狸看看路鹏手里的袋子，似乎也察觉到这三个人又在打什么坏主意，尾巴一竖，再次张开了嘴。