六月下旬，靖安州城迎来了一年一度的丰收祭。
今年夏粮收成不错，早在节庆开始前几日，城里的商铺便陆续挂起了彩绸。几条热闹的街道上搭起了临时棚子，卖吃食的、卖杂货的，还有从外地赶来做生意的商贩，比平日多了不少。丰收祭要持续七日，许多人家都趁着这个时候置办东西，走亲访友。
方记符坊所在的巷子也比往日热闹。
方强这几天尤其高兴，放学后总惦记着往外跑，回来便向哥哥讲今天又看见了什么新鲜玩意儿。方刚被他拉着出去逛过两回，买了些吃食，倒也玩得尽兴。
今年的丰收祭还有一桩喜事，方刚满十三岁了。
方母一早便开始准备晚饭。方父也提前安排好了符坊的事情，打算傍晚早些关门，请谢家过来一起吃顿饭。
两家自去年冬天熟识以来，平日走动不少。方刚和谢紫铃又是同窗，早晨还常跟着方父一起锻炼，彼此已经相当熟悉。谢允安听说方刚今日生辰，便爽快地应了邀约。
到了下午，方强早早做完功课，在厨房门口转了好几圈。
“娘，今晚有我喜欢的炖肉吗？”
方母正在切菜，头也没抬：“有。你要是再进来偷吃，晚饭就没你的份了。”
“我又没偷吃！”
“那你嘴角的油哪来的？”
方强赶紧用袖子擦了擦嘴，见母亲看过来，转身便往外跑。
方刚正在院里帮父亲搬桌子，正好瞧见弟弟从厨房窜出来。
“又挨骂了？”
“没有！”方强跑过去搭了把手，“哥，今天是你过生辰，你可以不用干活。”
“还有这好事？”
“是啊，我看爷爷办寿，爹娘就不让他干活。”
方父在旁边听见了，伸手将一张长凳递给他。
“今天你没过生辰，你得干。把凳子搬进去。”
方强只好接过去，嘴里还嘀咕着父亲不讲道理。
傍晚时分，谢允安带着妻女过来了。谢母带了些自家做的点心，方母接过去，连声说家里已经备了不少，何必这么客气。两位妇人说着话便进了厨房，谢允安则留下来陪方父收拾桌椅。
谢紫铃刚进院子，就看见方刚正在摆碗筷。
“十三岁了，恭喜啊！”
“你倒是来得巧。”方刚指了指桌上，“还差两双筷子，帮我拿一下。”
“哪有寿星招呼客人干活的？”
话虽如此，她还是走过去，帮着把碗筷摆好。
方强从屋里探出头来，听见两人说话，立即插了一句：“我哥今天还搬桌子呢！”
谢紫铃看向方刚，故意摇了摇头：“看来你们家的寿星也没什么特别待遇。”
“特别待遇都在锅里。”方刚朝厨房努了努嘴，“等会儿你就知道了。”
没过多久，饭菜便陆续端上桌。除了炖肉和几样家常菜，方母还特意煮了一大碗长面，放在方刚面前。
“先吃这个，今天的寿星可不能忘。”
方刚依言拿起筷子。方强瞧着那碗面，伸长脖子看了半天。
“娘，我过生辰也有这么大一碗吗？”
“有，到时候给你盛得比这个还大。”
“那我可得多饿一会儿。”
众人都被他逗乐了。
酒菜上齐后，方父招呼谢允安坐下，自己却先从一旁柜子上拿来一封信。
“刚儿，今天正好有件事要跟你说。天选院来信了。”
方刚放下筷子，有些意外。
“什么时候到的？”
“前两天送来的。铺子里忙，我也一直没顾上仔细跟你说。”
方父将信递给他。
信不长，是天选院在他离院约半年后寄来的问询信，主要询问他的体符近来有无异常，也向家里问好。末尾还叮嘱他不要因为离院便放松功课。
方刚看完，把信折好放在一旁。
“都离院了还问这些。”
“至少说明院里还记得你。”方母在旁边说道，“以前你在院里，我们想知道你过得怎么样，还得等你的信。”
谢紫铃有些好奇。
“天选院会一直给离院的学员写信吗？”
“倒也不全会写。”方刚道，“这回大概是我离院半年，照例问问体符的状况，不是还没下定论吗？”
方父接过话：“这小子刚去那年，头一封信没写几句话。我跟他娘翻来覆去看了好几遍，还以为他在院里过得不习惯。”
“我那时候才六岁，能写多少？”方刚忍不住辩了一句。
“可不是么。”方母道，“人小，字也没认全几个，写回来还缺笔少画的。后来再收到信，才晓得你在院里学了那么多东西。”
谢紫铃问：“你六岁就去了天选院，那不是在里面待了六年？”
“六年，不过每年年末都有长假，我还是会回来住两个月。”方刚道，“也不是一直待在里面。”
“那也够久了。”谢紫铃想了想，“我六岁的时候还在坊学宫认字呢。”
谢允安一直在旁边听着，见众人说起方刚小时候的事，便问：“说起来，方刚这么小就进了天选院，当年也是一件稀罕事吧？”
“何止稀罕。”方父放下酒杯，“我们夫妻俩开了这么多年符坊，也没想到自家孩子会有那样的际遇。刚儿生下来，身上就带着一道符纹。后来上报官府，天京来人查验，才确认是真正的天生体符。”
谢紫铃早就知道方刚是因为天生体符才进了天选院，只是两人相识以来，她还从没亲眼看过那道符纹。如今听方父说起当年的事，终于忍不住好奇。
“方刚，你那道体符到底长什么样？跟平时画的符一样吗？”
“我也说不好是哪一种。”方刚放下筷子，随手拉开衣领，“你自己看。”
右肩处露出一道颜色较深的符纹，线条细密，彼此穿插勾连，有些地方看着似乎已经连在一起，细看又能分辨出不同的走向。
谢紫铃凑近看了片刻。
“这么复杂？”
她在州学里已经见过不少平符，也试着辨认过一些陌生符图，可眼前这道纹路却远比她平时接触的那些繁复。一眼望过去，竟有些找不到起笔和收尾的地方。
“这到底是什么符？”
“我要是知道就好了。”方刚道，“天选院研究了好几年，也没弄明白它是做什么的。”
方父在旁边补了一句：“当年确认是体符以后，院里给他查过许多回。几位教习轮番看，也只敢说确实是完整的符纹，至于有什么作用，谁也没能说准。”
谢紫铃又仔细瞧了几眼，还是看不出头绪。
谢允安坐在一旁，顺着女儿的目光看了看，待她往后让开些，才开口问道：“你后来用血元试过吗？”
“试过好多回了，我觉得这符可能没什么用。”方刚说着，将衣领又拉开了一点。
他在天选院时便反复尝试过，入白阶后也没有放弃。起初还有些期待，后来试得多了，渐渐也就习惯了那道符纹毫无反应的样子。既然大家都看着，他索性再试一次。
方刚凝起神识，调动体内血元，沿着熟悉的血脉路径送向右肩的天生体符。
随着血元汇聚，右肩皮下隐约透出一丝白芒，转瞬便散。那道天生符纹却与方才没有两样，既不见变化，也没有任何动静。
谢紫铃原本还盯着那里，见光亮没了，便等着接下来会发生什么。方强也放下筷子，探着脑袋朝哥哥这边看。
过了片刻，桌上仍然安安静静。
“然后呢？”谢紫铃终于忍不住问。
“没有然后了。”方刚松开衣领，“每次都是这样。”
“这就没了？”
“没了。”
谢紫铃还有些不甘心，又瞧了一眼他已经整理好的衣领。
“这么复杂的一道符，真就一点用处也没有？”
“谁知道呢。”方刚重新拿起筷子，“反正我现在还没发现。”
谢允安没有再追问，只顺口说道：“天生体符本来就少见，弄不明白也正常。你还年轻，以后修为高了，说不定能看出些门道。”
方父点了点头。
“当年院里也是这么说的。不过我们现在倒不急，他好好修炼，平平安安的，比什么都强。”
方母听了，给方刚碗里添了些菜。
“就是。今天过生辰，饭菜都快凉了，先吃饭。”
这话一出，大家便把注意力重新放回桌上。
谢紫铃虽然还对那道体符有些好奇，却也知道连天选院都研究不透，自己看一眼更不可能弄清楚。她拿起筷子，没过多久便又跟方刚聊起州学的事情。
说到上个月的符图比试，方父这才想起还没听他们完整讲过那天的经过，便问起方刚拿第三名的事。
方强立刻来了精神。
“我哥拿了张纸符，换钱买了好多好吃的！”
“还有你的糖饼呢。”方刚提醒他。
“对！”方强点头，“所以我以后也要拿前十！”
谢紫铃听了，在旁边笑道：“你先把哥哥教的笔画练好了再说。”
“我这几天已经画得很顺了！”
“那等吃完饭，拿给我看看。”谢紫铃道，“我可要挑毛病的。”
“看就看！”
方强答应得十分痛快，方刚却知道弟弟这几日忙着丰收祭，练笔的工夫恐怕没先前那么多。不过他没有揭穿，只在旁边听着两人商量饭后比谁画得更直。
饭吃到一半，外头忽然传来一阵鼓乐声。
丰收祭期间，附近几条街都有热闹可看。方强听见声音，立刻坐不住了，扒着门往外张望。
方母见他那模样，便让几个孩子先去巷口看看，等她和谢母收拾完，再一起出去走走。
方刚本想留下帮忙，方父摆了摆手。
“今天是你生辰，出去玩吧。难得这么热闹，别整天守着院子。”
谢紫铃早已起身，方强更是迫不及待跑到了门口。方刚只好跟着两人往外走。
巷口比白天还热闹，许多商铺门前都亮起了灯。街上有人敲鼓，也有人提着新买的东西往家走。方强听着鼓声，急着往人多的地方挤，方刚怕他跑丢，伸手把他拉了回来。
“慢点，又没人跟你抢。”
“哥，前面还有人耍把戏！”
“看见了，等紫铃过来再去。”
谢紫铃正停在一个卖糖食的小摊前，低头挑了半天，最后买了三份，转身分给兄弟俩。
方刚接过一份，忍不住问：“你晚上不是吃得挺饱？”
“那是晚饭。”谢紫铃理所当然地答道，“这又不是饭。”
方刚被她说得没了话，只好接过来吃。
三人沿着街边慢慢走了一段，回头便看见两家的大人也出了巷子。方父与谢允安并肩走在前面，不知说起了什么生意上的事；方母和谢母跟在旁边，偶尔停下来看看摊上的东西。
方强瞧见父亲，连忙举起手里的糖食，跑过去嚷着还想看前面的杂耍。
方父答应带他去，转身招呼众人跟上。
方刚便同谢紫铃一道，随着人群朝鼓声传来的方向走去。