接下来的几天，方刚每天都带着几张符接送弟弟。
早晨先把方强送到坊学宫，再与谢紫铃一道去州学。下午放学，两人又绕过去等他，三个人一起回家。方刚身上除了自己画的几张眩光符，还带着从符坊取来的水球符，以防那几个少年再次出现。
起初方强还有些紧张，经过那条窄巷附近时，总忍不住朝里面张望。可一连几天，始终没有见到那四个人，他也渐渐放下心来。
方母已经去坊学宫找过教习。教习听说有人在外面拦路勒索学员，答应帮忙查问，也会提醒其他孩子留意。不过事情发生在学宫之外，那几人又不是坊学宫的学生，学宫能做的毕竟有限。方母回来后仍不放心，叮嘱兄弟俩放学不要在外面逗留。
方父从邻县回来，听说了这件事，反应却与方母截然不同。
“打得好！”
他坐在符坊后面的屋里，听方刚说完那日的经过，伸手拍了拍儿子的肩膀。
“对付这种欺软怕硬的东西，就不能一味退让。你越让，他越来劲，今日要两张符，明日就敢要四张。非得让他吃点亏，才知道咱们不是好欺负的。”
方母端着茶进来，听得直皱眉。
“你就这么教儿子？一个十二岁，一个八岁，真出了事怎么办？”
“我又没叫他们到处惹事。”方父接过茶盏，“是别人先打上门来的，难道还让咱们强子天天挨揍？”
说着，他起身走到存放成品符的柜子前，翻找片刻，取出两张炎爆符，又拿了两张水球符，递给方刚。
“这些带着。下次他们再敢动手，就拿炎爆符吓吓他们。”
方刚接过符纸，眼睛一亮。他在天选院见过炎爆符，却很少自己用。这种符激发后，能在瞬间炸开一大片火焰，声势颇为惊人。
方母一看，顿时急了。
“你给他炎爆符做什么？别真闹出人命来！”
“放心。”方父笑道，“这东西看着吓人，火焰散得快，威力还不如一颗火球，主要就是吓唬人。真烧着了，不还有水球符吗？”
“你倒是想得周全！”方母瞪了他一眼，“烧伤了是浇点水就能好的？”
“那当然不是。”方父收起笑容，看向方刚，“符给你，是让你护着自己和弟弟，不是叫你逞能。能脱身就先脱身，别仗着手里有几张符就跟人硬拼。”
方刚点头，将四张符仔细收进怀里。
上次他能把四个人打得狼狈逃跑，靠的是眩光符出其不意。真要站在那里正面动手，自己未必占得了便宜。
第二天上学时，方刚又从书袋里取出一张符递给谢紫铃。
“这张给你。”
谢紫铃接过来一看，是张沙尘符。
“你又从铺子里拿的？”
“这回是我爹给我拿符的时候，我多顺了一张。”方刚笑道，“上次你用水球符帮了忙，这张你收着，以防万一。”
沙尘符激发后能扬起一片沙尘，范围不算大，用来遮挡视线、阻拦追赶倒很方便。谢紫铃还没有本事独立绘制这样的符，但激发预制好的成品符并不难。
她将符收好，继续往前走。
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又过了几天，方刚和谢紫铃照常去坊学宫接方强。
这日散课稍晚，等三人从坊学宫出来，路上的行人已经少了些。方强背着书袋，兴致勃勃地说起今日教习讲的一桩趣事，连日来那点提心吊胆的劲头也淡了不少。
走过街口，前面忽然传来几声笑。
方刚抬头一看，脚步便停了下来。
路边站着五个少年，其中四个正是上次欺负方强的那伙人。多出来的一个年纪稍大，身材结实，穿着件深灰色短衫，双臂抱在胸前，正靠着墙看他们。
方强立刻躲到了哥哥身后。
高个子混混咧嘴笑了起来。
“可算等着你了！”
方刚把方强往身后带了带，目光落在那个陌生少年身上。
“上次还没挨够？”
高个子脸色一僵，随即朝身旁的人看了一眼，胆气又壮了起来。
“上次是让你耍了阴招，今天看你还能使什么花样！”
灰衣少年上前两步，打量着方刚。
“听说你会放符？”
方刚没答话。
“放一个我看看。”那人扬了扬下巴，“一张符就把四个人弄得睁不开眼，挺有本事啊。”
方刚见他神情轻松，便知道此人多半也懂些符术。
他将方强往谢紫铃身旁一推，自己向前走了一步。
“想看？行。”
一张炎爆符已经夹在他指间。
灰衣少年刚看清符纸上的纹路，方刚便捏着符纸往前一送，血元随即导入符路。符纸骤然发亮，一大片赤红的火焰从符前喷涌而出，迎面扑向五人。
火光猛然铺开，吓得那四个混混惊叫着向后退去。
灰衣少年却没有慌。
他迅速取出一张强风符，迎着火焰激发。一股劲风顿时卷起，刚刚炸开的火团被冲得四散翻卷，大片火光偏向两侧，转眼便散去了大半。零星火苗落在地上，没燃多久便熄灭了。
灰衣少年站在原地，衣角被风吹得猎猎作响。
“还有吗？”
方刚心中一沉。
他本以为这一张炎爆符即使伤不了人，至少也能吓退对方。没想到那人应对得如此轻松，出符又快又准，显然不是第一次与人交手。
灰衣少年已经再次取出一张符。他往前一送，一股劲风贴着地面扫来，卷起尘土，直冲方刚脚下。
方刚急忙向旁边一闪，衣摆仍被风势带得扬了起来，脚下险些失去平衡。
“走！”
方刚见讨不到便宜，也不再恋战，一把拉住方强，转身便跑。
谢紫铃也立即跟上。
后面的四个混混见方刚被逼退，顿时来了精神，叫嚷着追了上来。
“别让他们跑了！”
“上次不是挺横吗？现在怎么跑了？”
灰衣少年跑得最快。他又取出一张符，按在腿上激发，脚下速度骤然快了几分，很快便追近了。
方刚听见身后的脚步声，回头一看，见那人已经离得不远，立刻抽出一张水球符，朝后方激发。
一大团水自符前涌出，迎面扑去。
灰衣少年连忙侧身躲闪，水球撞上旁边的墙壁，砰地炸开，水花四处飞溅。他虽然避开了正面冲击，衣袖和半边裤腿仍被浇湿，追赶的脚步也慢了下来。
“还有多少符？一并拿出来！”
他嘴上喊得厉害，却也不敢再靠得太近。
方刚趁机拉着方强拐过街角。
谢紫铃跑在两人旁边，见后面的几个混混又追了上来，便从怀里摸出那张沙尘符。
“方刚，往这边！”
她等几人追近，将符纸往后一转，导入血元。
一片黄蒙蒙的沙尘自符前猛地卷起，迎面扑向追赶的几人。
四个混混躲闪不及，顿时被扑了满头满脸。有人捂着眼睛弯下腰去，有人呛得连连咳嗽，还有一个闭着眼往前冲，险些撞在墙上。
“呸！什么东西！”
“眼睛！沙子进眼睛了！”
灰衣少年反应倒快，见沙尘扬起便抬袖挡脸，侧身避过了最浓的一片。但眼前黄沙翻滚，他也没法再追，只得停下来，又取出一张强风符，将眼前的沙尘朝旁边吹开。
等视线恢复时，方刚三人已经跑出去好一段距离。
“追！”
灰衣少年脸上终于有了几分恼意。
方刚拉着方强一路往家里跑。弟弟年纪小，跑得比两人慢，才过了几条街，便已经气喘吁吁，脚步也渐渐乱了。
“哥，我跑不动了……”
“再坚持一会儿，前面就到了。”
方刚回头看了一眼，见追兵又逼近了，便把方强交给谢紫铃。
“你带他先走！”
谢紫铃伸手拉住方强，方刚则转身迎向追兵。
他捏着第二张炎爆符，迎着几人的方向激发。赤红的火焰猛然喷涌而出，在窄路间铺散开来。
这次灰衣少年没有立即出符硬挡，而是及时停下脚步，避开了最盛的一阵火光。等火焰稍稍散去，他才用强风符将余下的火苗吹向一旁。
可这么一耽搁，方刚已经转身跑远。
高个子混混追得上气不接下气，忍不住骂道：“这小子哪来这么多符！”
灰衣少年瞪了他一眼。
“你不是说他只有一张晃眼的符？”
“我知道他家开符坊，但谁知道能随身带这么多！”
几人嘴上吵着，脚步却没停。
方刚已经能看见自家符坊所在的街口。他又抽出一张水球符，回身朝追来的人群激发。
水球迎面炸开，浇得几个混混纷纷躲闪。有人脚下一滑，撞在同伴身上，又耽搁了片刻。
方刚趁着这个空当，追上谢紫铃和方强，三人冲进自家那条巷子。眼看符坊就在前面，他扯开嗓子大喊：
“爹！爹！快出来！”
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方父正在符坊里查看刚送来的一批符材，听见儿子在外头喊得急，立即放下东西赶了出来。
刚出门，便看见方刚和方强气喘吁吁地跑来，谢紫铃跟在旁边。后头还有五个少年追得正紧。
方父脸色一沉。
“站住！”
他抬手一挥，一道火线自掌前射出，贴着地面疾窜而去，到了追兵面前猛然腾起，化作一道熊熊燃烧的火墙，将不宽的巷道挡得严严实实。
几个混混吓得连忙刹住脚步，谁也不敢再往前。灰衣少年原本还想冲上来，见到那道火墙，也硬生生停住，脸上的轻慢之色顿时没了，接连往后退了两步。
方父走到三个孩子前面，先扫了他们一眼，见都没有明显受伤，才抬头看向追来的五人。
“几个大孩子，追着三个小的跑，挺有出息啊？”
高个子张了张嘴，还没来得及说话，方父的目光已经落在灰衣少年身上。
“咦？”
方父眯眼打量片刻，忽然笑了。
“你不是城南李铁匠家的小子吗？”
灰衣少年脸色顿时变了。
“方……方叔？”
“还真是你。”方父上下看了他一眼，“你爹天天在铺里抡锤子，好不容易把你养这么大，如今你倒有闲工夫，跟着人出来欺负小孩子了？”
“不是，方叔，你听我说！”
灰衣少年刚才那股神气劲儿一下没了，急忙摆手。
“误会！都是误会！我就是路过，和我没关系。”
方父点了点头。
“行，那待会儿我去问问你爹，看是不是这么回事。”
“别别别！”
灰衣少年连忙上前半步，又被火墙逼得退了回去。
“方叔，真没什么事！我这就走，我这就走！”
说完，他转身便跑，连招呼都没跟那四个混混打。
高个子见帮手跑了，先是一愣，随即也慌了。
“李哥！李哥！”
灰衣少年头也没回。
剩下四人哪还敢多待，互相推搡着转身就跑。转眼之间，五个人便跑得没了影。
火墙持续片刻，火势渐渐减弱，随后自行熄灭。
方父回头看向方刚。
“又是上次那几个？”
方刚点头，将今日的经过简单说了一遍。
方父听得眉毛直挑，尤其听到对方不仅会用符，还能拿强风符吹散炎爆符时，不由得往那几人逃走的方向看了一眼。
“李铁匠家的小子，倒还真学了点本事。”
“爹，他挺厉害的。”方刚道，“除了强风符，还会用别的符，跑得也快。”
“厉害什么？”方父哼了一声，“学了些本事，不好好用，倒拿来帮人欺负孩子。回头我找他爹聊聊。”
他又看了看方强和谢紫铃。
“你们俩没事吧？”
方强摇头。谢紫铃也道：“没事，方叔。”
“那就好。先进去喝口水，跑成这样。”
方父带着三个孩子回了符坊，让方母给他们倒水，自己简单交代了几句，便又出门去了。
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方父直到傍晚才回来。
那时一家人正准备吃饭，方刚和方强都坐在桌边，谢紫铃已经回了家。方母见丈夫进门，连忙问事情办得怎么样。
“都找过了。”方父洗了手，在桌边坐下，“先去了趟李铁匠的铺子。他听说自家小子跟人一起拦路欺负孩子，气得当场把锤子都摔了。”
方强听得眼睛一亮。
“真摔了？”
“还能有假？”方父笑道，“要不是我拦着，那小子少不得当场挨一顿揍。”
“另外那四个呢？”方母问。
“也问清楚了，都是附近几家的人。挨家找过去，把事情说了一遍。他们家里也知道了，往后应该不会再来找麻烦。”
方母这才松了口气。
“早该这样，让他们家里好好管管。几个十五六岁的孩子，成天在外面干这种事，像什么样子。”
方父夹了口菜，又想起白天的事，转头问方刚：
“对了，你今天到底用了多少张符？”
方刚正端着碗，闻言停了一下。
“炎爆符两张，水球符两张。还有一张沙尘符，那张是紫铃用的。”方刚道，“不过也是我给她的。”
方父放下筷子，算了算，眉毛渐渐扬了起来。
“两张炎爆、两张水球，再加一张沙尘……五张符！你小子可真舍得。”
方刚笑道：“不是你给我的吗？”
“那沙尘符也是我给的？”方父瞪了他一眼。
方刚嘿嘿一笑，没接话。
“我是叫你带着防身，没叫你一口气全打光啊！”方父忍不住笑骂，“这一下就是好几百钱，够咱们符坊忙活不少日子了。”
方强在旁边听得直乐。
方父瞥了他一眼，又指着方刚道：“下次再碰上这种事，打不过就跑，跑不掉就喊人。再这么打上几场，咱家赚的钱都得让你拿去放烟花！”
方刚端着饭碗，也跟着笑了起来。
“爹，不是你说不能退让的吗？”
“我说不能退让，可没说让你这么败家！”
方母终于忍不住笑出了声，伸手把一盘刚炒好的菜往桌子中间推了推。
“行了，菜都要凉了。以后再碰上这种事，你们父子俩先商量好了再动手，省得一个教得起劲，一个花得痛快。”