船离扶摇城后的第二天，楚天阔第一次排到夜值。
白日里他跟着许青山练了几次《鼓帆》，比头一天稳了不少。风不再说散就散，也不会一觉得不够便猛地往里加，只是到了帆上仍旧顾此失彼。许青山也不催，只让他有空便练，说船还要走几天，够他慢慢磨。
入夜以后，甲板上的声音少了许多。水声贴着船身往后流，主帆偶尔受风一鼓，头顶的绳索便跟着轻轻绷响。远处岸边只有零星灯火，更多地方都沉在黑里。
楚天阔和李大炮一起值前半夜。刚接班没多久，船舱后面忽然传来“咚”的一声，他立刻沿着船侧走了过去。货箱和封签都没问题，只是一截短木随着船身晃动，撞在了木板上。
他把短木挪稳，回来没多久，船侧又传来一阵细碎的摩擦声。楚天阔再过去看，这回是一根垂下来的绳头擦着船舷，随着水浪一下轻一下重。
等他回来，李大炮靠在船舷边上，道：“头几回都这样。短木撞板，绳头擦船，声音都不一样，听久了就知道是什么。”
楚天阔往四周看了一圈。白天能看清哪里有人、哪里堆货、哪根绳索怎么走，到了晚上，很多地方只剩下一团轮廓，一点动静都像被黑暗放大了。
他忽然想起徐宝明以前用过的预警阵盘：“要是在船四周放几个预警阵盘，值夜是不是能轻松不少？”
“普通的未必好用。”李大炮道，“船一直在动，人也一直在走，绳子、帆、水浪，哪样不动？真要什么都报，一晚上能把你叫疯。调得太迟钝，又不一定比人强。”
说完他想了想，又补了一句：“要是真有专门给船上做的，倒说不定有用。”
楚天阔把这件事记了下来，想着以后有机会问问徐宝明。
两人沿着甲板往前走。船上并不是每处都有灯，转角和舱门附近才留着些光。走到一段背光的船侧时，前面的台阶几乎看不清，李大炮抬起右手，食指尖“噗”地亮起一点火光，不过半个核桃大小，把周围几步照亮。
楚天阔多看了一眼：“没见这么用过火极的，以前见的都是比试、打人、烧东西。”
“那是你以前待的地方。”
两人借着火光转了一圈，没发现什么问题。走到一处矮台阶边，李大炮低头看见上面积着一层细灰，随口道：“吹一下。”
楚天阔顺着他的目光看过去，下意识吸了口气，还没低头，李大炮已经一把拽住他胳膊。
“都凝极了，还这么吹？用手。”
楚天阔这才反应过来，抬起左手，一股小风贴着台阶表面送过去，细灰顺顺当当地被推到一旁。
李大炮收了指尖的火，在台阶上坐下：“这不就行了。极能不只是拿来打架的。”
楚天阔也在旁边坐下。夜里风凉，船身一起一伏，脚下不时传来很轻的木响。
坐了一会儿，他忽然问：“你真名不会就叫李大炮吧？”
李大炮斜了他一眼：“李含章。”
楚天阔怔了一下。
李大炮自己先笑了：“是不是跟我不太搭？”
“确实不像。”
“所以没人叫。”
“大炮怎么来的？”
“刚进营那年练火爆术，第一回没收住，把灶房后头一口旧锅炸飞了。”李大炮伸手比了个方向，“飞得还挺远。第二天全营都知道了，从那以后，人人都喊大炮。”
两人歇了一阵，又重新起身巡船。
后半夜交班后，楚天阔回舱睡了一觉。第二天上午没轮到他值勤，他便去了船尾，找了个不碍人的地方练风。
不往远处送，只维持在身前。弱了添一点，偏了再收回来。练了几次，他又试着把风压得更小，从巴掌大一片慢慢拉长，散了便重来。
许青山路过时看见了，只丢下一句：“别把自己练趴下，晚上还有值。”
接下来的几天，船一路往东南走，中途靠过两次小码头，一次补水，一次卸下几箱货，又换上新的货箱。每次靠岸，三队都要重新检查封签和绑绳，楚天阔也渐渐熟悉了流程，不再什么都等许青山开口。
白天自然风不足时，孙船头偶尔会喊一声：“青山，给一阵。”
开始几次还是许青山自己上。后来有一回，孙船头刚喊完，许青山站着没动，只朝楚天阔抬了抬下巴。
楚天阔走到帆侧，先看了看帆，又扫了一眼水面。风从侧后方来，不算强。他抬手释出风极，帆面先从中间鼓起，随后随着他的调整慢慢往两侧铺开。
“右边少了。”
楚天阔把风往右挪了一些。
“多了。”
他再往回收。
孙船头从后面喊：“就这样。”
楚天阔维持住。过了一阵，自然风稍稍转了方向，他自己先把风量收了一些。许青山没出声，等孙船头喊停，才道：“比前两天像样了。”
到了第四天夜里，楚天阔又轮到一班值夜。这次和他搭班的是三队另一名老护卫。船行在一段较窄的水道里，岸边树影压得很低，船侧传来一阵“吱呀”，楚天阔侧耳听了片刻，便继续往前走。
再过一段，货舱方向忽然传来很轻的一声闷响，他立刻转身。同值的护卫也跟了过去。
一只靠外的木箱随着船身晃了一下，绑绳已经有些松。楚天阔蹲下检查封签，确认没动，两人重新把绑绳勒紧，便继续巡船。
第五天下午，水面渐渐宽起来，来往船只也越来越多。
船转过一道宽缓的水弯，镜川城终于露了出来。
最先看见的不是城墙，而是一整片沿水铺开的码头。岸线很长，泊位一处接着一处，大船、小船分在不同水道里进出，岸上立着成排的仓房和吊架。有人在栈桥上挥旗引船，也有人站在高处调度水面，再往里，屋舍一层层铺开，几条宽路从临水一带一直伸向城中。
楚天阔站在船侧看了好一会儿。
这几天途中也停过两处小城，那些地方有码头、有仓房、有来往船只，可船一靠近，几乎一眼便能看完大半岸线。镜川却不一样，船已经顺着水道往前走了许久，前面的码头仍没到头，远处又有新的船帆从建筑后面露出来。
李大炮从后面走过来，顺着他的目光看了一眼：“第一次来？”
“镜川是第一次。以前去过平津。”
“那边更挤。”
楚天阔点了点头。上次跟着家里人去走亲戚，船还没真正靠岸，平津水面上便已经挤满了来往货船，岸边到处是商号旗子，装货卸货的人连成一片，隔着老远都能听见吆喝声。
镜川的船也多，却没有平津那种什么都往一处涌的感觉。大船走大船的道，小船从另一侧穿过，几处转弯口都有人引船；岸上的仓房虽然成片，却少见货物堆得乱七八糟。越过临水一带，建筑渐渐高起来，远处还能看见几座比周围屋舍高出许多的楼阁。
孙船头开始不断朝岸边打手势，船上的人也都忙了起来。周衡点了几个人的名字，让他们准备靠岸后的交接，许青山则带着楚天阔重新检查了一遍负责的货物，封签、绑绳、箱角，一样没落。
楚天阔检查完最后一只木箱，再抬头时，船已经离码头很近了。
岸上的人声渐渐清楚起来。
前方一座很长的栈桥旁，悬着沧浪行的旗。
李大炮朝那边扬了扬下巴：“镜川营到了。”
船顺着引导慢慢靠了过去。