第一版分流纹让一根手指能贴住杯壁，离整只手还远。徐宝明这几日改的，是松开时两节收不回同一位置的毛病。换了杯子粗细，原先顺手的地方也会重新卡住。
三个人照旧各自上课、训练，空下来便凑到桌边。徐宝明改纹，楚天阔和陈轻筝轮流试，哪一种动作不顺便记下来，不再把整套结构推倒重来。
不过有一点已经渐渐清楚。
极纹不能替人决定动作。它能做的，是让原本很难分开的极能走得更稳、更细，让使用者不用把所有心思都耗在每一处关节上。至于什么时候弯、弯多少，还是得靠自己。
徐宝明把这话说出来时，陈轻筝正控制着那根金属手指慢慢收起。
“那不还是得练？”
“当然得练。”徐宝明道，“你自己这只手也不是生下来就会拿筷子的。”
陈轻筝低头看了看自己的手，觉得这话倒也没错。
楚天阔坐在一旁没说话。他这些日子对“练”这个字比以前更有感觉。
自那次调试以后，楚天阔每天仍在样件上练收放，也把同样的控制拿到练功场验证。换成没有分流纹的木片，再换铜锣，风极仍能从掌间送出去，才知道并不是借了样件的本事。开始距离一远便散，后来近处稳住，再慢慢试远一些；十次里能成两三次，渐渐多到六七次。
这天上午，他照旧站在几丈外。风吹过来，十面铜锣轻轻摇着。导师没有站在旁边，只在另一头看几个刚开始练外放的学员。楚天阔自己站了一会儿，抬手对着最左边一面，只想着让它响。
“当。”
第一面轻轻一震。
他没有停，目光已经移向第二面。又是一声。第三面没响，楚天阔只看了一眼，继续往下。第四面响了，第五面也响，第六面没动静。等到第七面时，他已经完全没在想极能是从哪一刻越过体表，也没想感知该先到哪里，只是看着那面锣。
“当——”
声音比前几面都要清楚。
楚天阔一路试到最后，十面铜锣响了七面。
他站在原地，没有急着再来一遍。导师已经从练功场另一头走了过来，也不催他，只看了一眼还在轻轻晃动的几面铜锣。
“再试一轮。”
楚天阔点点头。
这一轮没有刚才那么顺。第一面没响，第二面响了，楚天阔却没有停下来琢磨哪里出了问题，只顺着椭圆排开的铜锣一面面试下去。
十面结束，响了八面。
导师又随手点了几面，让他不按顺序重试。楚天阔转着方向，一面一面找过去，中间仍有失手，可大多都能在一两次之内让铜锣出声。
最后一声落下，导师才道：“明天下午去做凝极鉴定。”
楚天阔看向他。
导师道：“从前是偶尔能做到，现在是偶尔做不到。这两回事，你总该分得出来。”
楚天阔怔了一下，随后低头看了看自己的手。
从那根手指到眼前的铜锣，楚天阔这些日子一遍遍试的还是收放和轻重。桌边试验纸上的失败越来越少，练功场里也终于能重复做到了。
御风院的凝极鉴定安排在第二日下午。
学员既然已经在平日训练中表现出稳定外放，真正鉴定时只是按规定完成几项外放控制，再看稳定程度和连续性。几项测试做下来，结果没有什么悬念。
负责鉴定的导师在册子上记完最后一笔，抬头道：“新历四二四年九月，凝极。”
楚天阔站在桌前，看着那行字。从四二三年二月正式进入导流，到现在一年半多，终于走完了。
收好自己的鉴定凭证，走出门时，他第一眼看见的是院外那条熟悉的长廊。
四年前刚进御风院时，他连感应期都才刚刚开始。那时候每天想的是怎么把风极感得更清楚，后来又想着怎么把它引进来，怎么装进伏田，怎么走极脉，再后来，是怎么让它越过自己的身体。
一层一层走到今天。
真正到了可以离开的这一天，楚天阔反而没急着走。那只手还没做完，而且另一件事，也该认真定下来了。
御风院里一直都有各家商行、工坊、护卫行和军中机构来招人。楚天阔三月里已经看过不少，还为此跟赵家的车队走了一趟。如今凝极了，门边那一排招募告示上的条件才真正够得上。
他花了几天时间，把自己真正愿意做的几份挑了出来。
军队和工坊，他三月里便已排除了。这回没再一张张翻，只把随队护送的几份留下。
他想做的还是护卫，但不是守着一座院子、一间库房的那种。他想走，去不同地方，见不同的人，碰上不同的事。
这个念头从什么时候真正有的，楚天阔自己也说不清。也许是赵家米行那次短短几天的护送，也许是去沈阀那一趟坐在长途客货船上，看两岸城镇一处一处退到身后。
总之，他不太想一直待在一个地方。
最后留下来的有三家。
第一家是楚阀境内一家规模不小的商行，主要跑州内和邻近几州，工钱不错，也离家近。招募的人说得很实在，凝极新人进去先跟着有经验的护卫跑一阵，熟了以后便能慢慢独立接活。
楚天阔听完以后觉得没有哪里不好。正因为没有哪里不好，反倒没让他特别想去。
第二家是一支常年跑陆路的跨州商队，路线比第一家远得多，工钱也高。商队每年固定往返几条大路，货重的时候需要不少护卫，遇上山道和偏远路段，风险也比普通州内押运高。
楚天阔和招募的人聊了很久，甚至认真考虑过这家。可问到最后才知道，商队虽然跨州，一年里真正走的还是那几条固定路线，来回都是几个熟悉的大城和中转点。
这当然也算见世面，只是楚天阔总觉得还差一点。
第三家叫沧浪行。
招募牌上写得很简单：
**沈阀沧浪行，招录凝极承行。**
“承行”这个称呼，楚天阔还是第一次见。
招募的人坐在桌后，是个四十来岁的中年男子。见他在牌子前站了一会儿，便问：“想跑水路？”
“有点兴趣。”楚天阔指了指上面的字，“承行是什么？”
“沧浪行自己的护卫阶位。”中年男子道，“护卫一共四阶，从行、承行、领行、行首。你要是刚凝极，从御风院出来，可以直接录承行。”
楚天阔有些意外：“凝极就能直接进第二阶？”
“修为够，学院教过的东西也够。”中年男子看了他一眼，“可修为是修为，做护卫是另一回事。御风院能教你怎么用极、怎么打，却不会教你怎么跑一条几千里的水路。”
“所以还得从头学？”
“不是从头。”中年男子道，“承行就是承行，只是前两年要历行。”
楚天阔这才问：“历行？”
“跟船、跟线、跟人，把该见的都见一遍。”中年男子道，“两年里有人带着，你可以值守，可以押货，也会真碰上事，但不能让你一个刚入行的独自担一条线。两年考定过了，才算有资格自己任事。”
他说到这里，又补了一句：“从行也不是一辈子都是从行。修为到了，年资、经历、考定都够，一样可以升承行。有些老从行升上来的，比你们这种刚从学院出来的懂得多得多。”
楚天阔听明白了。御风院让他少走的是修炼那一段路，真正进了行当，该补的经历还是少不了。
“领行和行首呢？”
“能带队、能担事的人。”中年男子道，“一条船、一段线，出了事知道该怎么处置，才有资格往上走。至于行首，那不是你现在该想的。”
楚天阔笑了笑：“我就问问。”
中年男子也没在意：“行首要管一方护运，人、船、货出了大事都得他拿主意。一般没有化极的修为，也坐不住那个位置。”
楚天阔点点头，没有再追问阶位，转而问起真正关心的事：“承行历行的时候，一趟出去多久？”
“短的十来天，长的两三个月都有。”
“一年能去多少地方？”
“看你跟哪条线。沧浪行的船多，沈阀境内、跨阀的都有。大港会停，小码头也会靠。有时一趟下来能过七八个州。”
楚天阔眼睛亮了一点：“前两年都跟船？”
“大多数时候。也有押货下岸、临时护送、码头轮值。”中年男子道，“历行本来就是让你多走，不会把你一直钉在一条线上。”
“多久能回来一次？”
“短线快。真跑远了，两三个月不回来也正常。”
这个答案如果放在几年前，楚天阔大概会觉得太久。现在却没有，他只是记了下来。
从沧浪行的招募处出来以后，他又把三家的条件重新看了一遍。
工钱并不是沧浪行最高。第一家离家最近，第二家给的钱最多。沧浪行虽然直接把凝极录作承行，前两年却仍处在历行期，不能独立担事，能拿到的报酬自然也比真正独当一面的成熟承行少些。
可楚天阔最想去的，偏偏就是这一家。
他想起去年从沈阀回来时坐的那艘船。白天两岸的村镇慢慢过去，夜里远处偶尔能看见岸上的灯。船靠不同码头时，上来的货不同，人也不同。有些人只坐半日，有些一路走上千里。
那时候他便觉得，这样一路走很远，好像也挺不错。
现在真有一份这样的活摆在面前，他反而没有犹豫太久。
还有一件事。
碎澜冰还放在家里。父亲把那东西交给他以后，楚天阔没有急着查，可他也没有忘。沈阀水极材料多，沧浪行又常年走水路、港口和货运，日后见到澜冰或相关货物的机会，总比留在本地多一些。
这只是顺带。
即便没有碎澜冰，他大概也会选沧浪行。
想明白以后，楚天阔第二天又去了招募处。还是那个中年男子，对方显然不记得他名字，只是觉得眼熟。
“昨天来过？”
“嗯，想好了，就这里吧。”
中年男子把登记册推过来：“名字。”
“楚天阔。”
对方照着写下去，又问了年龄、御风院入院年份、凝极鉴定时间和几项基础情况。问到有没有长期护运经历时，楚天阔仍旧老老实实写了没有。
中年男子看过以后并没有什么特别反应，只在承行一栏做了记号。
“什么时候能来？”
楚天阔顿了一下：“要晚一点，大概一个月。”
“有事？”
“学院里还有件事没做完。”
对方也没有追问，只翻了翻后面的船期：“那就下个月再去报到。历行的人本来就是分批上船，赶上哪一批算哪一批。”
楚天阔点头。
登记完以后，他把那张简单的凭条收进怀里，走出门时还回头看了一眼沧浪行的招募牌。
去处算是定了。
晚上回到住处，徐宝明仍然坐在桌前。
那根银灰色金属手指已经被拆开了，旁边又多了两块小小的试验片。几张极纹图压在下面，其中一张比前几日完整不少，但仍能看见大片修改过的痕迹。
楚天阔进门以后，把东西往桌上一放：“定了。”
徐宝明头也没抬：“什么定了？”
“去处。”
这下徐宝明终于抬起头：“哪家？”
“沈阀沧浪行。”
徐宝明点点头：“离家远了点，家里能同意？”
楚天阔在旁边坐下，拿起那根被拆开的手指看了看：“还没和家里说。你这个呢？”
“还早。”
“一个月够不够？”
徐宝明这才反应过来：“你想等这个做成？”
“我跟招募的人说，晚一个月。”楚天阔晃了晃手里的金属指节，“总得看它做完吧。”
徐宝明看了他一眼，也没说什么，只把那根手指从他手里拿回来，认真看着。
陈轻筝晚些时候过来，听说楚已经选了沧浪行，第一反应也是问：“什么时候走？”
“等这只手做出来。”
陈轻筝看看桌上的金属手指，又看看徐宝明那堆画得乱七八糟的极纹：“那你可得快点。”
徐宝明道：“你以为我不想？”
楚天阔笑了一声。
窗外天已经黑了，桌上那根银灰色手指在灯下泛着一点冷光。
御风院这几年，他一步一步从感应走到凝极。如今连下一站都已经定了下来。
可真正离开以前，还有一件事没有做完。
所以他还不急着走。