孟英姿凝极的消息，是五月里传来的。赵元和那天刚从练武场回来，袖口都是汗，才坐下喝了两口水，便有人从外面喊他，说萧阀那边来了信。信不长，是家里转来的，前头说了几句无关紧要的事，最后才提到孟英姿前些日子已经凝极。
“她先到了。”
赵元和把那一行看了两遍，倒没什么意外。第二天去练外放时，却比平日多待了一个多时辰。自平川州回来以后，他已经不像从前那样只能偶尔碰到一点边。山路上那一次，长剑被双钩锁死，他心里只想着剑再往前一点，风极便越过剑尖冲出了近半尺。回到御风院后，他又成功过几次。麻烦的是，他知道那道门在哪里，却不能每次都推得开。
有时一剑递出去，感觉明明对了，风极却只浮在剑锋上；有时冲出去半尺，下一息便散得干干净净。最气人的一次，前一剑才刚成功，他以为终于抓住了，第二剑出去，却又和从前没有两样。他为这事骂过两回娘。练了十来天，赵元和自己也慢慢发现，那几次成功并非毫无规律。剑递到尽头时最容易成。尤其剑势将尽未尽，手已经不能再往前，心里那一下却还没收住，感知便像是自然越过了剑锋，风极也跟着过去。
于是他开始反过来练这一点。最初还是要借出剑，后来剑不必真刺出去，只要把那股未尽的意思续下去，剑尖外也能偶尔探出一线风极。再后来，他索性站着不动，只让感知先出去，极能跟着越过身体的边界。等到外放渐渐稳定下来，赵元和便常去训练场那十面铜锣前试。十面锣沿椭圆悬成一圈，地上的站圈又故意偏在一侧，因此人与每面铜锣的距离都不相同。规矩很简单：空手站在圈内，双脚不能越线，只靠外放极能敲锣。十面中能稳定敲响七面，御风院便认定这一层外放已经达到要求。
平时谁都可以去试，觉得自己有把握了，再请导师来见证。赵元和以前最多响过六面。自平川州回来以后，成功次数越来越多。这一天练完，他又站进圈里，从近处开始。前几声响得很顺。到了第六面，他停了一会，重新调整呼吸。感知越过指尖，风极跟着送出去，又是一声锣响。还差一面。赵元和没有挑剩下几面里最近的，反而看向正前方那面自己以前最常失手的铜锣。
他抬起手。感知先到，极能随之而去。当——第七面响了。赵元和站在原地看了一会，才低头笑了笑。第二天，他又响了七面。第三天仍是七面，而且三次并不是完全相同的七面。这时候他才去找导师。
“想请您来看一次。”
导师抬头看他：“七面了？”
“嗯。”
“稳了？”
“连着三天。”
导师点点头：“下午。”
见证没有什么仪式。下午导师来到训练场，赵元和站进圈里，从近到远一面面试过去。第七声响起时，导师已经点了头。赵元和却没出来。
“我再试两面。”
第八面也响了。第九面差了一点。导师在册子上记下结果：“七面已稳，今日八面。”
赵元和看着那面没响的锣：“第九面就差一点。”
“那是你以后的事了。”
几天后，学院把认可书发下来。上面只写明赵元和已经达到御风院认可的外放控制标准，没有更多东西。赵元和翻来覆去看了两眼，便收了起来。
楚天阔后来问他：“你现在到底是怎么稳住的？”
赵元和想了半天。“真说不清。”
“你自己会了还说不清？”
“会做和说得清是两回事。”赵元和想了一会，“你骑过马吧？”
“骑过。”
“最开始教你骑的人，是不是都说别跟马拧着，要顺着它的起伏走？”
楚天阔点头。“那他有没有告诉你，到底怎么顺？”
楚天阔没说话。赵元和摊了摊手：“就是这个意思。别人跟你说一百遍，马往上你怎么动，落下来你怎么跟，真坐上去还是该颠就颠。只能自己在马背上慢慢找。哪天忽然对上了，你就知道原来是这么回事。”
楚天阔想了一会：“然后呢？”
“然后就会了。”赵元和笑道，“会了就忘不了了。”
楚天阔低头看了眼自己的手。赵元和拿到认可书以后，很快便决定离院。
楚天阔道：“不再留一阵？”
“留下干什么？”
“第九面不是还差一点？”
赵元和笑了：“那我再留一个月，把第九面敲响，然后呢？继续敲第十面？”
他说着拍了拍桌上的认可书。“御风院能教我的，我差不多都学了。再待下去当然也能练，可真想走更远，还得去院外学。”
他原本就打算从军，这两个月已经托家里打听过临岚州几处驻军的情况。长风卫不直接招人，他也没想过一步进去。巡防也好，剿匪也好，猎极兽也好，总得先让人知道，他赵元和是有真本事的人。离院的消息传开以后，赵元和接连几天没回来吃过晚饭。今天是一起练剑的人请，明天是临岚州几个老乡叫，后天又不知道从哪儿来了一群平日一起玩过的。赵元和在御风院几年，认识的人比楚天阔他们想的还多。有人喊元少，有人直接喊赵哥，他来者不拒，一桌接一桌地喝。
酒桌上说得最多的还是长风卫。有人问：“真奔那里去？”
“废话。”赵元和端起酒碗，“不然我进军里干什么？”
说完一口喝了。最后一夜反倒没多少人。楚天阔从食堂带了些吃的回来，徐宝明弄了两小坛酒，陈轻筝嫌他们只知道买肉，又添了两样清口的小菜。四个人还是坐在平日那张桌边，灯也只点了一盏。前几日赵元和每晚回来，身上都还带着一股酒桌上的热闹。今天坐下来，却安静了许多。
徐宝明给他倒了酒：“明早就走？”
“嗯。”
“东西收完了？”
“差不多。”
几个人边吃边说，起先还在说赵元和进军营以后的事，说着说着，不知怎么又扯回了从前。赵元和说楚天阔第一次去大风垭训练，回来脸吹得像块干肉；楚天阔立刻翻出他第一次兵器课把木剑甩出去的旧账。徐宝明记得更清楚，连那把木剑最后掉在哪个角落都还记得。
陈轻筝听了一会，道：“你们几个那时候就没一个省心的，幸好我是纳能期才认识你们。”
几个人都笑起来。笑过以后，屋里慢慢又安静下来。外面有人从长廊经过，脚步声渐渐远去。御风院和平日没有什么不同，远处练功场偶尔还有兵器碰撞的声音，有人刚回来，也有人正准备出去。赵元和端着酒碗坐了一会。
楚天阔问：“进哪一支，定了？”
“还没有。家里帮我问着，临岚州那边几支都看看。”
“长风卫呢？”
前几日别人问起，赵元和总能顺嘴说出一大串。这回却只喝了一口酒。
“先进去再说。”
徐宝明看了他一眼，没有接话。赵元和自己反倒笑了：“怎么一个个都这副样子？我又不是不回来了。”
楚天阔道：“就是怕你回来以后认不得人。”
“我赵元和是那种人？”
徐宝明道：“不好说。”
“滚。”
酒喝到最后，其实谁也没真醉。赵元和外头朋友多，这几天也听了不少漂亮话。有人让他以后发达了别忘了兄弟，有人让他进军里替御风院挣个脸，也有人约好明年再聚。那些话他都听着，也都笑着应。楚天阔坐在对面，把坛底最后一点酒倒进碗里；徐宝明还是那副不紧不慢的样子，吃什么都比别人慢半拍；陈轻筝一边说他们几个邋遢，一边把桌上的空碟往旁边收。
赵元和看了一会，忽然道：“以后你们走的时候，记得叫我。”
楚天阔抬头：“叫你干什么？”
“喝酒啊。”
“你在军里跑得回来？”
“跑不回来也得想办法。”
没人再接什么郑重的话。四个人碰了一下碗。第二天一早，赵元和背着行囊出了住处。东西比他昨晚说的多，最后还是楚天阔帮他塞进去两件。徐宝明把绑绳重新系紧，陈轻筝站在旁边，问他认可书和离院文书带没带。
赵元和拍了拍胸口：“都在。”
几个人一直送到院门。赵元和站在门外，回头看了一眼御风院。在这里几年，从感应到纳能，从纳能到导流，再一路走到今天。门还是那道门，里面的人照样来来往往，守门的人甚至只抬头看了他们一眼。赵元和转过身。
“行了。”
楚天阔道：“到了写信。”
“知道。”
徐宝明道：“军里少吹点牛。”
赵元和想了想：“这个有点难。”
陈轻筝笑了：“走吧。”
赵元和点点头，走出几步，又回过身。“等着。”
三个人看着他。“等我混好了，请你们喝酒。”
说完转身挥了挥手，这回没再回头。三个人站在院门口，看着他的背影混进路上的人群，慢慢远了。
过了一会，徐宝明道：“走吧。”
楚天阔嗯了一声。三个人重新往院里走。练功场已经有人开始晨练，木兵碰撞的声音一下一下传过来。到了住处门口，楚天阔往里面看了一眼。赵元和那张床铺空空的。他站了一会，才走进去。