第二天一早，车队照旧天刚亮便出了宿店。昨晚睡下前还觉得腿脚发沉，真走起来以后，楚天阔倒没觉得有多累。车队的速度不快，赶路也不像学院试炼那样一味往前抢。什么时候停，停多久，哪里给牲口饮水，哪一段路该提前收紧队伍，几个老护卫心里都有数。赵元和今天比昨日安静了不少。
出了城镇以后，他不再只盯着前面的路，偶尔也会回头看看后车有没有拉开。经过岔道时，还主动跟前面的护卫过去看了一遍。方叔也没说什么。中午歇脚时，众人在一片树荫下吃干粮。赵元和啃了几口饼，还是挪到了方叔旁边。
“方叔。”
“嗯？”
“长风卫到底是做什么的？”
方叔抬头看了他一眼：“昨晚还没听够？”
“昨晚你净说威风了。”赵元和道，“总得让我知道，什么样的人才能进去。”
方叔咬了口饼：“那你问我算问对一半。我侄子进去以前，在地方驻军待了好几年。我只知道那几年他没少在外面跑。”
“都干什么？”
“剿过匪，守过山口，进山找过失踪的人，也跟着处理过极兽下山。”方叔道，“后来进了凝极，也不是马上就进长风卫。又干了些年，带队、办差都算稳，才被挑上。”
赵元和一怔：“凝极了还不行？”
“当然不行。”方叔看他一眼，“楚阀军里凝极的人又不是一个两个。真只看境界，还挑什么？”
“那还看什么？”
“能不能打，遇事稳不稳，交给你的差事办不办得成。”方叔想了想，“我侄子自己说过，长风卫挑人，不光看谁练得快。真把事情交到你手里，得让人放心。”
赵元和不说话了。过了一会儿，他又问：“进去以后呢？”
“进去以后还是干活。”方叔道，“又不是供起来。有的还在原来的军里，有的调去别处，也有的专门办些旁人碰不上的差事。能被挑进去，上头自然愿意多用你，以后带兵、做将校，机会也多些。”
赵元和低头想了一阵，又问：“那我先进哪支军真没区别？”
“我哪知道。”方叔道，“不过我侄子当年就是地方驻军出来的。你真有本事，先进哪儿都一样。”
赵元和这回没再问。楚天阔坐在不远处听着，倒觉得方叔那句“让人放心”有些意思。
再上路以后，赵元和看路比昨日仔细了些。到了岔口，有时不用旁人招呼，他也会先往前多看一段。第二天下午，车队照着既定路线继续往前，一路平安无事。傍晚时，又准时到了第二处宿店。这里也是赵家米行常住的地方。车刚进院，店里的伙计便认出了方叔，连哪几辆车停在哪边都不用多问。
吃过晚饭，赵元和又跟着几个护卫把车看了一遍，才回房睡下。第三天一早，车队继续往平川州方向走。前半日仍旧顺利，临近中午时，前面的速度却渐渐慢了下来。最前面的护卫很快折返回来。
“前头塌了。”
方叔皱眉：“哪一段？”
“山口那段。说是前些日子下过一场大雨，上面掉了不少石头下来。人能从边上过去，车过不去。”
车队往前又走了一段，果然看见山道被乱石和泥土堵住大半。已经有人在清理，只是五辆货车想过去，少说还得等上一两日。
赵元和问方叔：“怎么办？”
方叔看了一会儿山势，指向旁边一条不起眼的岔口。“从那边绕。以前走过，路窄些，多一个时辰左右。”
“车能过？”
“能。”
赵元和没多犹豫：“那就走。”
拐进小路以后，方叔却不像刚才那么轻松了。他让前后车辆都把间距缩短，又把原本散得较开的护卫往车边收了些。赵元和看了看周围。路确实窄了不少，一边靠着山坡，另一边隔不远便是杂木林。遇到稍急的弯，前后两辆车甚至看不全彼此。
“这种路以前也走？”
“偶尔。”方叔道，“官道不好走的时候才来。”
车队往前绕了小半个时辰，前面的路忽然被几个人挡住。一共六人。穿得杂乱，兵器也各不相同。有人拿刀，有人握棍，站在最前面的男人三十多岁，两手各持一柄短钩，钩刃向内，在日头下泛着冷光。赵元和的手已经落到剑柄上。方叔却抬了抬手，示意他先别动。
“都停一下。”
车队缓缓停住。方叔一个人往前走了几步。“临岚赵家米行。”方叔道，“这条道跑十几年了，道上的人都熟，哥几个让下路，行个方便。”
对面几人互相看了一眼。为首那人没说话，也没有让路。
方叔又道：“兄弟几个在这儿讨生活也不容易。”
他说着从腰间摸出一个小钱袋，抛到前面的地上。“一点酒钱。路让一让。”
赵元和站在后面，看了眼地上的钱袋。来前没人和他说过还有这个。双钩男人低头看了一眼，却没去捡。
“赵家米行？”
“是。”
“这么大的米行，五车就全是米？”
方叔脸上的笑淡了些。“就是米。”
那人往货车方向看了几眼：“开一车看看。”
方叔没动。“钱拿了，路让开。车不能开。”
对面有人笑了一声：“不让看，怕不是里头还藏着什么好东西。”
“赵家的货，没有让路边人翻看的规矩。”
这句话出来，气氛便变了。双钩男人盯了方叔一会儿，忽然朝旁边偏了偏头。一个拿刀的汉子径直往第一辆车走。方叔往前一步，将路挡住。
“我再说一遍。”
那人脚下没停。刀先出了鞘。几乎同一时间，赵家几个护卫也动了。前后两头各留下人守车，其余人迅速往前收。楚天阔抽出双短剑，却没有跟着赵元和冲出去，而是守在第一、第二辆车之间，盯住侧面的林子。赵元和已经拔剑迎了上去。双钩男人正好朝他来。
“小少爷也出来护货？”
赵元和一剑直刺。“少废话。”
双钩一错，一柄挑开剑锋，另一柄已经往赵元和手腕带去。赵元和收剑极快，顺势斜削。两人一下便换了三四招。赵元和原本还以为这几个人只是普通劫道的，交上手才发现不对。对方极能已经能够顺畅走遍兵器，双钩上的力道一沉一提，每一次碰上自己的剑，都不是只靠手臂。也是导流后期。
而且在外面打过的次数不少。赵元和不再轻敌。长剑中的风极随招而走，一连数剑逼得对方退了两步，双钩男人脸上的轻慢也慢慢收了起来。双钩忽然往中间一合。一柄短钩勾住剑脊，另一柄从下方绕进来，两钩相错，竟将赵元和的长剑牢牢锁住。赵元和往回一抽。没抽动。对方双臂猛地往自己一带。
赵元和脚下一滑，被带着往前跨了半步。两人的距离一下近了。双钩男人咧嘴笑了一下。
“剑都没了，看你——”
赵元和手臂猛地发力。剑被两柄钩锁着，依旧没有往前半寸。可那一瞬间，他脑子里根本没有想外放。也没有想什么意控极、极载意。他只想让手里的剑再往前一点。剑中的风极冲过剑尖。近半尺。那缕风极一闪而过，快得几乎让人来不及反应。双钩男人猛地往后仰去。他松开双钩，踉跄退了两步，抬手往额角一摸。
一手血。场中一下安静下来。那男人盯着赵元和手里的剑，又看了一眼两人之间的距离，脸色变了。
“凝极？”
赵元和心里也跳了一下。练的时候可没这么远。但他脸上半点没露出来。长剑仍旧斜指着前方，甚至还抬了抬下巴。
“小爷我今天心情还算好。”
他扫过面前几人。“怎么，非要留下点什么在这儿？”
对面几人明显犹豫起来。双钩男人最先往后退了一步。赵元和看着他的动作，没有往前追。对方也是导流后期，看懂了刚才那一下。
“走。”
有人还看了眼地上的钱袋。“钱……”
双钩男人骂了一句：“拿上！”
那人赶紧弯腰捡起钱袋，几个人很快退进了林子。赵元和一直没动。直到脚步声彻底听不见了，他才慢慢把剑放下来。楚天阔走到旁边，看了他一眼。
“挺威风。”
赵元和低声道：“别说话。”
楚天阔嘴角动了动。方叔也走过来，先往林子的方向看了一会儿，又看看赵元和。
“刚才那下还挺像那么回事。”
赵元和把剑收回鞘里：“不然呢？跟他们说我其实没凝极，让他们再来一遍？”
方叔回头看了眼车队。“看看车，没事就走。”
没人追。赵元和更没有追的意思。刚才那一下是把人吓退了。真要再打起来，自己能不能再让极能冲出剑尖，他自己也不知道。车队重新上路后，他安静了很长一段时间。走出那条小道，重新回到宽路上，赵元和才把剑拔出来。楚天阔正走在他旁边。
“干什么？”
“试试。”
赵元和让极能沿剑身往前。到了剑尖。散了。他皱眉，又试了一次。还是没出去。
楚天阔道：“刚才不是挺厉害？”
赵元和没理这句，只看着手里的剑。“他的钩把剑锁住了。”他道，“我就想让剑再往前一点。”
他说着又将极能缓缓送进剑里。“剑过不去，可那一下……”
他停了停。“好像我的意思过去了，极也就跟着过去了。”
楚天阔没有接话。意控极，极载意。这句口诀他已经不知道练过多少遍。以前听懂的是意思。刚才那一下，赵元和却像是真的碰到了它。第四天下午，车队终于进了平川州城。赵家米行在这里设有一处分号，后院比临岚州那边还要宽些。五辆车刚进门，早已等着的伙计便迎了上来，核对封条、清点粮袋，又拿着单据一车一车验过去。
最后一车也交清以后，赵元和长长呼出一口气，把一路带着的单据交给分号管事。四天三夜，五辆车一辆没少，人也一个没伤。他把沿路发生的事情交代完，便跟着众人去了后院休息。晚饭时，方叔也在。
赵元和坐下没多久便问：“方叔，我这趟带得怎么样？”
方叔想了一下。“头一回，货送到了，人没伤，车没坏。”他夹了一筷子菜，“算不错了。”
赵元和点了点头，低头扒了两口饭。第二天一早，车队的事已经轮不到赵元和管了。返程另有安排，他和楚天阔只需从平川州乘阵回阀都。临走前，分号把这趟护卫的工钱结了下来。赵元和拿到钱，看了一眼，顺手从里面分出一份，朝楚天阔丢了过去。楚天阔伸手接住。一个小钱袋。
“什么？”
“你的。”
“什么我的？”
赵元和看他：“工钱啊。”
楚天阔愣了一下。“我也有？”
“你跟了四天，护了四天车，不给钱像话吗？”
楚天阔低头打开钱袋看了看。他原本只当赵元和带自己出来看看护卫究竟怎么回事，从头到尾也没问过钱。楚天阔掂了掂钱袋，重新系紧，收进怀里。两人从平川州乘阵回到阀都，当日下午便回了御风院。回院以后，两人照旧去练外放。赵元和第一天仍旧失败得多。第二天也没好多少。可到第三天，他在剑尖外又稳住了一次极能。
虽然只维持了片刻，很快便散开，他自己却盯着剑尖看了好一会儿。楚天阔站在旁边。
“又成了？”
“嗯。”
赵元和把剑垂下来。这次他没有像以前那样立刻再试。过了一会儿，他忽然道：“我好像找到一点外放的感觉了。”
楚天阔看向他。“什么感觉？”
赵元和想了想。“以前总想着怎么把极送出去。现在觉得，不该只想这个。”他抬起剑，看着剑锋。