常平谢家藏书楼的内堂里，已经点了三盏灯。
时值十月初，窗外秋意渐浓，堂内却因四面高架遮去了大半日光，白天也需掌灯。六个人围坐在一张长案旁，案上摊着一幅符图，纸张边缘压了镇尺，旁边还放着几张写满批注的稿纸。
符图并不大，只有巴掌见方，笔画却极为繁复。数十道细线相互穿插，有些在中途分岔，有些绕过几处曲折后重新合拢，乍看杂乱，细看却又不像随意堆叠。
这是从天选院私下送来的一份临摹图，图上所绘，正是一名十二岁少年的天生体符。
谢廷松坐在长案上首，手边放着一封已经拆开的书信。他没有催促，只等对面的三名符师将最后一轮讨论结束。坐在他右手边的谢景阳是他的三叔，景字辈的老一辈族人，今日也特意到了藏书楼。
年纪最长的符师放下手中的细笔，揉了揉眉心。
“图本身没有明显的断缺，临摹也够细。可若照常规符路去拆，始终找不到能说通的完整回路。”
另一名符师指向图中一处细小的转折：“这一笔尤其奇怪。照寻常画法，它接在这里毫无用处，可若把它去掉，旁边三处勾连反倒都不成立。我试过几种拆法，没有一种能把前后关系理顺。”
第三名符师一直没有开口，此时才将自己面前的批注推了过去。
“我倒觉得，未必是这些符路不通，而是我们看见的东西不全。”
谢廷松抬眼看他。
那符师继续道：“如果这是沉符，或者沉中带络，眼前这张外显图便未必能反映全部结构。只凭这一层纹路，硬要按平面符图拆解，得不出结果也不奇怪。我们看到的是临摹，不是符体本身。即便能亲眼查看，也未必能探明隐藏的部分。天选院研究了这么多年，想必早已试过常规办法。”
他顿了顿，又道：“不过有一点，老夫可以确定。这些符路彼此牵连得很紧，不像是胡乱长出来的纹痕。若真是天生固化而成，其中恐怕有些我们尚未弄明白的道理。”
堂内安静了片刻。
谢廷松看了看另外两人，见他们没有异议，便伸手将符图移回案中央。
“也就是说，看不出用途，但不像简单东西。”
“正是。”
谢景阳轻轻放下茶盏。
“天选院养了六年都没弄明白，我们就凭一张图，更不可能看出多少。承谨特意把东西送回来，总不会只为了请家里几个人陪着猜谜。”
谢廷松没有立即回答。他拿起手边的书信，将其中一页展开。
“三叔，承谨送来的不止这张图，还有那孩子近几年的修习情况。”
他在信纸上扫了一眼。
“方刚，十二岁，六岁入天选院。九岁时已经能稳定以神识调血载元，十岁神识成笔，去年正式入白阶。到如今，血元修炼一直正常，天生体符却始终没有出现任何可以确认的功能反应。”
一名符师问道：“他自己可曾试着引动？”
“自然试过。”谢廷松道，“天选院六年里该查的都查过了。去年入白阶以后，又做过几轮尝试，结果仍旧一样。”
“那倒有些可惜。”先前那名年长符师摇了摇头，“天生体符本就少见，偏偏生在身上，却不知道如何使用。”
“未必只是血元不足。”第三名符师仍望着案上的图，“固化符路不必重新制作，能否激发却是另一回事。血元、神识承载、触发条件，缺了哪一样，都可能没有反应。如今连它究竟是什么符都不知道，自然谈不上判断需要什么条件。”
“所以承谨也不敢断言它无用。”谢廷松道。
他将书信放下，接着说：“天选院里，多数人仍主张把方刚留下，继续培养。理由也简单，这孩子的体符虽然没有结果，本身修习却不差。既然已经养了六年，再多养几年，说不定哪一天便有了眉目。”
谢景阳看了他一眼：“承谨既然把这些送回来，想必另有打算。”
“正是。”谢廷松道，“他觉得方刚继续留在天选院，未必是最好的安排。六年下来，修为虽有进境，体符却始终毫无响应。若再留几年还是如此，特殊培养耗费的资源，便很难说值得。他想借这个理由，推动院里重新考虑方刚的去留。”
谢承谨如今任天选院副院长。这幅符图连同院内的修习记录，本不该如此私下送出，尤其涉及一个仍在院中接受特殊培养的孩子。若被人追究，难免有违反院规的嫌疑。
“你们打算让那孩子离院？”谢景阳问。
“不是废掉他的资格，也不是断言体符无用。”谢廷松道，“先让他转入州学正修院，照常修习。日后若有变化，或者修为到了新的阶段，天选院仍可复查，必要时再行召回。”
年长符师点了点头：“这样处置倒也说得过去。”
谢景阳道：“可院里多数人还想留，承谨真能推动？”
“他既然写了这封信，想必已有些把握。”谢廷松道，“不过他不会独自作主，也不该由谢家出面。该走的院内议事程序，一样不能少。”
“眼下已是十月，州学再过不到两个月便要放学年长假。”谢景阳道，“若承谨真能说动院里，正好趁这个时候办妥转院，等来年二月开学，直接进州学正修院。”
“这也是承谨信里提到的。”谢廷松道，“方刚已经入了白阶，本就符合正修院入学条件，无须另行考试。先让他回靖安过完年，再照常入学，院里也容易交代。”
一名符师听到这里，终于问出了心中的疑惑：“既然院里愿意继续养着，我们何必让他出来？放在天选院，终究比州学更容易把体符的秘密弄清楚。”
谢廷松将书信折好，放回一旁。
“对天选院而言，自然如此。对谢家而言，却未必。”他看了一眼案上的符图，继续道，“人留在天选院，往来接触都受院规限制。承谨虽在那里，也不可能事事亲自过问，更不便频繁替家里打听。若是把人送回靖安州城，进了州学，往后几年要知道他的修习进展，反倒容易得多。”
谢景阳听罢，问道：“你是想等他回来，在他身边放个人？”
“先找个合适的机会接触，不必刻意盯着。”谢廷松道，“若他的体符当真另有玄机，迟早会露出一点端倪。若三五年过去仍旧毫无动静，我们也不过多费些心思。”
谢景阳看了看桌上的符图，又看了看谢廷松，露出几分笑意。
“倒不算什么大事。”
“原本就不是大事。”谢廷松道，“值得留意，却不值得大动干戈。”
谢廷松将符图往案内推了推，转向一直坐在末席的掌册管事。
“这份图留在内堂，不要往外传。靖安州城有我们几户旁支，你查一查，哪一家方便接近方家，又不至于太显眼。”
管事早有准备，从随身带来的册子中抽出几页，铺在长案另一端。
“靖安那边共有七户常住的旁支。两户经营药材，一户做车马生意，还有几户分别置了田庄、货栈和铺面。若要接近方家，未必非得安排到同一条街。”
他翻过一页，指着其中一个名字。
“允安这一房倒是合适。”
“说说。”谢廷松道。
“谢允安，做布匹生意，在靖安州城已有十多年，家底清楚，平日少与人争执。他有个女儿，叫谢紫铃，今年十二岁，九月刚入白阶，正准备明年进州学正修院。”
谢廷松微微颔首：“倒是合适。”
管事接着道：“若方刚回到靖安，两个孩子来年便能同入正修院。虽然此前不相识，但往后在一处修习，接触起来总比旁人自然。”
谢景阳问道：“允安这一房与本家平时往来如何？”
“逢年节照例走动，生意上也有些往来。人算本分，交代些事情，应当办得稳妥。”
“女儿呢？”
“据说性子文静，读书修习都还不错，平日也肯用功。”
谢廷松沉吟片刻，问道：“他家的布铺离方家远不远？”
“隔着半个城，若有需要，可以让允安在那一带添间铺面，或者换个更合适的住处。”
“不必急着搬。”谢廷松摇头，“先让允安知道这件事。方刚回到靖安后，两个孩子又都在州学，往后总有见面的机会。若实在没有合适的机会，再考虑调整铺面或住处。”
谢景阳问：“要不要让他女儿也知道？”
“不用。”谢廷松回答得很快，“孩子间的交往，本来就该由他们自己来。若是特意交代，反倒容易露了痕迹。让允安平时留心便好，每月向家里报一次。有值得注意的变化，不必等到月底。”
掌册管事记下了这几句，又问：“那孩子出了天选院，若有别家也留意他的体符，要不要让院里放点消息？”
“按院里的正式说法便是。”谢廷松道，“未知天生体符，功能未证，转入州学正修院继续修习，日后保留复查与召回资格。除此之外，不必多说。”
掌册管事仍有些顾虑：“一个六岁便进了天选院的孩子，十二岁又转了出来，旁人只怕难免议论。”
“议论便议论。”谢廷松道，“天选院留了他六年，最终还是让他进州学。别家知道了，多半只会觉得那道体符没什么指望，自然也就不会太上心。”
他端起茶盏，接着道：“我们不必替他们解释，更用不着放什么消息。让他们自己去猜便是。”
谢廷松放下茶盏，起身走到窗前，望了一眼外面的天色。藏书楼院中的日影已经偏向西侧，今日这场议事，比他原先预计的还要短些。
三名符师开始收拾各自的批注，掌册管事则将靖安旁支的册页重新理齐。谢景阳留下喝完了半盏茶，才慢慢起身。
谢廷松回到案边，提笔写了一封回信。
信中没有再谈符图的玄妙，只让承谨依照院内规程行事，能推动便推动，不必操之过急。又提了一句，靖安州城这边自有人留意，往后若有新的消息，再作计较。
写罢，他将信纸折好封入信封，交给管事。
“送给承谨。另给允安去一封信，让他近日回常平一趟。”
管事接过两封信，躬身应下。
案上那张临摹符图仍旧摊着，三名符师留下的批注零零散散围在四周。
谢廷松最后看了一眼，伸手将符图合进卷宗，递给管事。
“收进内库吧。”
管事将卷宗封好，连同批注一道收入木匣，上锁后捧着退出了内堂。