日头已经快到正午，回风坊后院那间小屋里还没有动静。
桌上堆着昨夜留下的图纸，几张测试记录压在最上面，旁边的油灯早已经熄了。徐宝明趴在桌边睡着，一只胳膊垫在脸下，另一只手还搭在摊开的纸上，袖口沾着一块干掉的墨。
门被敲了两次，没人应。
外面的人又等了一会儿，才推门进来。
“徐师兄。”
徐宝明动了一下，没有醒。来人只好走近些，又喊了一声：“徐师兄，郑师叫你过去。”
徐宝明这才慢慢睁开眼。刚醒的时候，眼神还有些散，他撑着桌子坐起来，揉了揉脸。
“现在什么时辰？”
“快午时了。”
徐宝明愣了一下。
昨晚他说把那一组记录记完就停，后来什么时候睡着的，他自己都记不清。他低头看了看桌上的图纸，像是还想再确认什么，门边的人已经提醒了一句：“郑师在等。”
徐宝明只好站起来。起身的时候腿有些发麻，他扶着桌沿缓了一会儿，才往外走。
郑崇岳的屋里很安静。
徐宝明进去以后，郑崇岳没有立刻开口，只抬手指了指桌上。那里放着一面镜子，不大，正好够照清一张脸。
徐宝明看了一眼：“师父？”
“拿起来。”
他有些不明所以，还是伸手把镜子拿了起来。
镜子里的人看起来陌生得很。头发乱着，胡须已经冒出一层，长短不齐；眼窝陷得很深，脸色也不好，整个人明显瘦了一圈。
徐宝明盯了几息，下意识抬手摸了摸下巴。
郑崇岳坐在对面，看着他问：“看清楚了？”
徐宝明把镜子放下：“这几天是睡得少了点。”
郑崇岳没有接这句话，只问：“《随心》发布到现在，多久了？”
“半年左右。”
“这半年你在做什么？”
徐宝明皱了皱眉：“学东西，做试验。我进回风坊以后接触的东西比以前多得多，很多结构以前连见都没见过。《转极》虽然没成，但也不是一点收获都没有，至少很多——”
郑崇岳抬了抬手，打断他。
“我没问你试过多少结构。我问的是，这半年你到底在做什么。”
徐宝明沉默了一会儿，才说：“我想做出点真正不一样的东西。”
“多不一样？”
“至少不是照着现成的改。”
郑崇岳看着他：“为什么一定不能照着现成的改？”
徐宝明被问得一顿，很快又道：“如果只是改已有的东西，那算什么突破？”
“《随心》算不算突破？”
徐宝明没说话。
郑崇岳继续问：“当初你做《随心》，是先想着做个震动极纹界的东西？”
“不是。”
“那你当时想什么？”
徐宝明的目光落到桌角，过了片刻才道：“孟英姿需要假手。”
“对。”郑崇岳语气一直很平，“她少了一只手，旧的控制办法不好用。你想让那只假手真正听使唤，所以才一层一层往里改。先有问题，才去找办法。”
他停了停。
“现在呢？”
徐宝明抬起头：“《转极》如果真能成——”
“又是如果。”
郑崇岳这次直接打断了他。
屋里一下安静下来。
过了几息，郑崇岳才问：“谁在等你的《转极》？它现在又解决了什么？”
徐宝明张了张嘴，没说出来。
“你这半年不是没做事。你学了很多，也试了很多，但你越来越不像在解决问题。”
徐宝明的眉头慢慢拧紧：“我只是想做个大的。”
“我知道。”郑崇岳看着他，“想做个别人没做过的，想让人再记住你一次。”
徐宝明的脸色微微变了一下。
“我不是为了这个。”
“不是？”郑崇岳没有提高声音，“那你为什么非得是《转极》？为什么测出来一遍是水，两遍是水，十遍还是水，你还要继续？”
“因为也许结构还不够——”
“你已经开始重复四天前失败过的图了。”
徐宝明一下不说话了。
郑崇岳显然已经看过那些图。
“你不是不知道它一直失败。你是不甘心停。”
徐宝明的手慢慢握紧：“可我已经做了这么久。”
郑崇岳点了点头：“做得久，不等于方向就对。”
徐宝明还想说什么，嘴唇动了一下，又停住。这一次，连他自己都找不到一句像样的话。
郑崇岳没有继续逼他，过了一会儿才道：“从今天开始，《转极》停了。试验室不准进，图纸先封起来。”
徐宝明猛地抬头：“师父——”
“你这几天只做三件事。”郑崇岳看着他，“吃饭，睡觉，想清楚。”
徐宝明站在那里，沉默半晌才问：“想什么？”
“想想你到底是在做东西，还是在追一个‘大的’。想想当初《随心》为什么能成，也想想你现在到底解决了什么。”
屋里静了很久。
最后郑崇岳才补了一句：“什么时候想通，什么时候再出来。”
徐宝明没有再争。
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镜川营这边，楚天阔已经连续四天没有接到护卫任务。
第一天的时候，他还觉得正好。旋风比想象中难得多，几天都没有任务，反而能多练一阵。第二天也还正常，到了第三天，三队仍然没有新安排。第四天早上，楚天阔终于觉得不太对。
训练场旁边，周衡正在看一份刚送来的排班。楚天阔走过去喊了一声：“周队。”
周衡抬起头：“怎么？”
“最近是不是任务少了？”
周衡看了他一眼：“你也发现了？”
“已经四天了。”
周衡把手里的纸折起来：“不是没货，是几条线被顺流堂抢过去了。”
楚天阔有些意外：“抢线？”
“原来走我们船的几家商户，最近换了那边。”
“价格？”
“有。”周衡点了点头，“他们压得低，有些给的条件也更好。最近镜川往南、往东几条线都在抢。”
楚天阔想了一下：“以前也抢吧？”
“抢。做水运的，不抢才奇怪。”周衡语气很平，“但以前没这么快。”
他说着把那份排班递给楚天阔。上面有几处明显改过，几支原本固定的队伍被拆开，重新填进别的任务里。
楚天阔看了几眼，很快发现有两处名字空着。
“还有人走了？”
“五队一个，六队两个。”
“顺流堂挖走的？”
“嗯。”周衡把排班拿回来，夹回册子里，“给的条件不错。钱是一部分，有的过去还能直接带人。”
楚天阔没说话。
他进沧浪行以后，见过临时换线，见过货主压价，也见过同行抢生意，但像这样连续几条线一起被抢，人也跟着走，还是第一次。
“营里怎么说？”
“还能怎么说。”周衡把册子合上，“做生意，总不能拦着人不让走。有货就接，没货就等，先把自己的线守住。”
楚天阔看了看训练场外：“顺流堂最近动作挺大。”
“以前也有动作，最近是更凶了点。”
周衡说完，没有再往下解释。楚天阔也没追问。
这几天空下来，不是因为沧浪行想让他们歇一歇。
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镜川分殿的档房里，陈轻筝把宁河那一摞资料重新搬了出来。
把六州第一轮对照整理完以后，她没有再继续盯着那些模糊的异常痕迹。因为看得再多，也还是那几种结果：能解释、无法确认、证据不足。
她转而开始核对每一州“自然原因”本身的依据。
宁河最初的结论里，承力纹长期老化一直排在最前面。那处断口看起来也确实像长期损耗后的裂损，陈轻筝起初没有觉得有什么问题，直到她翻到一份去年的维修记录。
那一段承力纹，去年秋天刚大修过。
她停了一下，又把前后的记录全翻出来。材料领用有登记，施工有签名，验收也在。三个月后的例行巡检里，还清清楚楚写着“运行正常，未见明显损耗”。
陈轻筝把那几份纸一张张排开。
如果这些记录都没错，那么从大修到洪水，不过一年不到。
一年不到。
长期老化？
她重新拿起最早那份初查说明。那四个字仍然写在那里：承力纹长期老化。
陈轻筝盯着看了很久。
这一次，不是异常痕迹又被另一种自然原因覆盖，而是那个原本最顺手的自然解释，自己开始站不住了。
她把宁河那一栏拉到面前，笔尖停在“最终结论”上方。
原本写着：
现有损坏与长期老化表现相符。
陈轻筝没有继续往后补，而是把“长期老化”四个字慢慢划掉。