从沈阀回来以后，楚天阔又回到了御风院。暑气一点点退去，日子到了九月。从二月进入导流算起，他在这个阶段已经练了半年多。最早的时候，能把极能顺利送进兵器、再从里面收回来，便要反复练上许多遍。如今这些已经算不上难事，陆衡开始要求他们在极能不断的情况下改变运行的位置和方向。
修炼场里，楚天阔握着学院发下来的木制短剑，一股风极从掌中缓缓送进去。剑身很快响起轻微的嗡鸣。极能先聚向剑尖，又缓缓往后退。到了中段以后没有停下，而是换了方向，重新向前游走。整个过程中，木剑的震动时强时弱，嗡鸣却始终没有断。楚天阔又试了一遍。这一次，他让前端还留着一部分极能，另一部分已经开始往后移动。两处变化同时维持了一阵，直到快到剑柄时才全部收回。
比暑假前又顺了许多。旁边有人问：“你刚才往回收的时候，前面那一股怎么没断？”
楚天阔转过头。陈轻筝拿着自己的练习匕首站在旁边。她进入导流已经有一阵了，普通的导能和稳定维持都没有什么问题，麻烦的是这种不断改变位置的控制。最近只要碰上练不顺的地方，她便经常来问楚天阔。
“你是不是先把前面的收掉，再往后送？”楚天阔问。
“嗯。”
“那肯定容易断。”
“那怎么收？”
楚天阔重新举起木剑：“别一下全收。这里先少一点，后面同时接上，等后面的稳了，再继续往回带。”
陈轻筝盯着剑看了一遍，自己照着试。刚开始还算顺利，极能从匕首尖端退到中间以后，轻鸣忽然停了。
她皱了皱眉：“又断了。”
“你后面送得太慢。”
陈轻筝重新来了一次。这回比刚才多维持了一阵，到了最后还是散掉。
她没有急着再试，而是抬头问：“你现在能一边往回收，一边让另一边继续走？”
“能一点。”
“难怪。”
楚天阔把木剑转了转：“我也是最近才顺。”
这种进步并不显眼。木剑还是那柄木剑，更多时候不过轻轻发响，偶尔震得强些、弱些。
赵元和再问起以后打算时，楚天阔道：“我应该还是走战途。”
“军队？”
“还不知道。”
赵元和看了他一眼：“那你想明白什么了？”
“至少知道不想做什么。”楚天阔道，“让我整天研究极纹肯定坐不住，做买卖也没兴趣。剩下的以后再说。”
赵元和点点头，也没有再追问。到了十月初，天气已经凉爽下来。赵元和约了几个人去城外秋游。除了楚天阔、徐宝明和陈轻筝，还有几个平日认识的朋友，其中便有昆哥。赵元和以前提过昆哥几次，楚天阔对这个名字并不陌生。昆哥和赵元和比较熟，家境不错，平日里也爱热闹，只是和他们几个一直没有特别熟。
这一次走了没多久，楚天阔便发现他对陈轻筝明显不一样。
路上有一段石阶不太好走，昆哥先伸出手：“我拉你。”
陈轻筝看了一眼：“不用。”
到了休息的地方，昆哥又把自己带来的垫子递过去：“坐这个吧，地上凉。”
“我有。”
陈轻筝把自己的东西铺开，坐到了另一边。后来分吃食，昆哥又先拿了一包点心过去。陈轻筝接倒是接了，却转手便放到几个人中间：“大家一起吃吧。”
连徐宝明都看出来了，只是没人说破。到后来昆哥再往她身边凑，陈轻筝脸上的不耐烦已经有些藏不住。反倒是众人休息了一阵以后，陈轻筝自己走到楚天阔旁边坐下。
“我昨天那个还是不对。”
楚天阔正在擦自己的短剑：“哪个？”
“往回转的时候。”
楚天阔马上知道她说的是什么：“又断了？”
“前面不断，后面就乱。”
她拿过一根细树枝，在地上划了两下：“我照你说的，前面留一点，后面同时接，可一到这里就控制不住。”
楚天阔看了看她画的线：“你这里收得太快。”
“慢一点？”
“不是一直慢。”楚天阔接过树枝，在其中一段点了点，“到这里先缓一下，后面接稳了再快。”
陈轻筝想了一会儿，又问了两句。两个人就这么坐在树下，对着地上的几道线说了一阵。赵元和躺在旁边歇着，连头都懒得抬。徐宝明听见他们在说极能运行，倒是凑过来插了几句话。昆哥却在不远处看了他们好几次。
过了一会儿，他终于走过来：“你们聊什么呢？”
陈轻筝头也没抬：“控兵。”
“有什么好聊这么久的？”
陈轻筝这才看了他一眼：“我有个地方练不好。”
昆哥道：“这种东西多练不就行了？”
陈轻筝没接他的话，又低头看向楚天阔刚才画的地方：“你说这里先缓一下，对吧？”
“嗯。”
昆哥站了一会儿，最终也没再说什么。下午，几个人换了个地方休息。赵元和闲得手痒，把自己的长剑拿出来挥了几下。剑锋掠过时，表面那层淡淡风流随之扩开，在空气里带出清晰的破风声。另外几人看见，也纷纷拿出自己的兵器。楚天阔带的还是原来那两把铁短剑。学院的木制导能兵器本就是修炼用的，自然不会让学员随意带出来。外出时，楚天阔用得最顺手的，仍是这两把跟了自己很久的短剑。
昆哥正好看见。“你还用这个？”
楚天阔低头看了一眼：“怎么了？”
昆哥从腰间取下一柄匕首：“都进导流这么久了，还拿这两把破铜烂铁？”
他的匕首明显不是普通兵器。刀身比寻常匕首略厚，表面隐隐有一层淡淡光泽。昆哥往里面送入极能以后，那层光泽亮了一些。正式极兵。
楚天阔看了几眼：“能用就行。”
昆哥笑了笑：“能用当然能用。可你现在练的那些东西，真到了外面，拿这两把铁剑又能用出多少？”
楚天阔没有反驳。普通铁兵也能导极，可和真正的极兵终究不是一回事。昆哥见他不说话，又晃了晃手里的匕首。
“导流都半年多了，连件正经极兵都没有。你那些控兵的花样练得再细，最后拿什么用？”
楚天阔抬眼看了看他手里的匕首。“兵器好，当然有用。”
昆哥笑意更浓：“知道就好。”
楚天阔接着道：“不过好东西到了不会用的人手里，也未必有多大用。”
昆哥脸上的笑淡了一些。“你觉得我不会用？”
楚天阔看了一眼那柄匕首：“你这么有把握，就当我没说。”
这句话反倒把昆哥顶得更不舒服。“至少我有极兵。”他道，“你连一件都没有，也有资格说我会不会用？”
楚天阔看着他：“那也是白瞎。”
昆哥盯着他看了片刻。“行。”
他把匕首连鞘往旁边石头上一放。“既然你这么说，那就比比。”
赵元和原本还在试剑，这时也停了下来。“比什么？”楚天阔问。
“你不是说我糟蹋极兵吗？就比谁更会用。”
昆哥指向不远处一块半人高的大石。“拿这把匕首，刀尖抵住石头。不准抡，不准砍，也不准靠手往下压，只靠极能。看谁能送进去更深。”
楚天阔看了一眼那块石头，又看了看匕首：“赌什么？”
“我输了，这把匕首给你。”
赵元和眉毛挑了一下。那可不是普通东西。昆哥看向楚天阔：“你要是输了，以后离陈轻筝远点，别再整天——”
“你胡说八道什么？”
陈轻筝猛地抬起头，脸色已经沉了下来。昆哥的话被硬生生截断。
陈轻筝皱着眉：“我跟谁说话，什么时候轮到你来替我决定了？”
昆哥没想到她会直接发火，一时没有接上话。楚天阔也皱了皱眉：“她不是赌注，换一个。”
周围安静了下来。过了片刻，昆哥才硬邦邦地道：“那你输了，以后见到我绕着走。”
楚天阔点头：“行。”
赵元和走到那块大石旁，用脚踢了两下：“就这块？”
昆哥拔出匕首：“就这块。”
他走到石前，将匕首竖直，刀尖稳稳抵在石面上。“看好了。”
极能开始往匕首里送。最开始石面没有什么变化。几息之后，刀尖下方响起轻微的摩擦声。石粉落了下来。匕首开始往下。速度很慢，却一直没有停。一寸，两寸，三寸。昆哥的手只是稳稳握着刀柄，并没有向下压。他的额头冒出细汗，刀身却仍然缓缓进入石中。周围原本还有人低声说话，后来全都安静了。
直到最后，只剩刀柄还露在石面上。昆哥停下极能，长长吐了口气。
赵元和走过去看了一眼：“不错。”
楚天阔也点了点头。昆哥控兵确实不差。昆哥把匕首拔出来，递给楚天阔。
“到你。”
楚天阔接过匕首，没有马上往石头上放。先送入一小股风极。陌生兵器，先认清里面怎么走，早已经成了他的习惯。极能从刀柄进入以后，很快沿着刀身向前。里面的感觉和赵元和那柄长剑又不一样，有几处极能走得特别顺，到了刀尖附近却明显收紧。楚天阔让那一点风极往返两次，大概有了数。
昆哥站在旁边：“还要看多久？”
楚天阔没有理他。他走到大石前，换了旁边一处完整的位置，将刀尖抵了上去。风极灌入。刀尖很快发出细微震动。石粉落下。匕首缓缓向石中推进。楚天阔没有急着加快，始终维持着差不多的速度。越往下，阻力越明显，他便不断调整极能在刀身前端的聚集位置。最后，刀柄同样贴到了石面。
四周响起几声低呼。昆哥脸色稍稍一变。“也就是一样。”
楚天阔没有回答。他握着刀柄的手没有松开。刀身已经完全进入石中，此时继续往下已经没有意义。风极仍在匕首内部流动。先向前。再逐渐偏转。另一部分则维持在刀身前端。他没有再往里增加多少极能，只是缓缓改变原本的运行方向。刀柄忽然轻轻震了一下。
徐宝明第一个察觉：“动了。”
楚天阔的手腕纹丝不动，只是握着刀柄。匕首在他的掌中慢慢旋转起来。最初转得很慢。一圈以后，第二圈便顺了许多。石头里面随之传出细密的摩擦声，灰白色石粉开始从刀柄周围冒出来。楚天阔的手腕始终没有转动。匕首却越转越稳。楚天阔额头也出了汗。他一直坚持到刀柄四周的石孔明显扩大，才停下。
匕首缓缓拔了出来。石面上留下的已经不是一道细窄的刀孔。而是一个十分清楚的圆洞。没人需要再问谁赢了。昆哥站在旁边，盯着那个洞看了好一会儿。脸色很难看。可最终，他还是伸手接过匕首，擦掉刀身上的石粉，又把刀插回鞘中。然后连鞘一起递给楚天阔。
“你的了。”
楚天阔接过来：“谢了。”
昆哥嘴角动了一下，没有说什么，转身走到了一边。陈轻筝看了他一眼，也没有过去。徐宝明已经蹲到了大石前，伸手摸了摸那个圆洞，又回头看向楚天阔手里的匕首，还在琢磨刚才那一下极能究竟是怎么转起来的。秋游结束以后，楚天阔把那柄匕首带回了学院。风极进入匕首，明显比普通铁剑顺畅得多。无论持续维持，还是让极能在内部移动、聚集、改变方向，都能承受得住。
可试了几天以后，另一个问题也越来越明显。太短。楚天阔早已习惯两把短剑的长度和距离，匕首握在手里，总觉得少了那么一截。原本一步能够到的位置，现在往往还要再近半步。所以那两把旧铁短剑并没有被丢掉。练剑时照样用，外出时也仍然带着。匕首则挂在腰间。楚天阔把三件兵器放在一起看了一阵，又拿起那柄匕首试了试。短是短了些。