御风院每月都有一次基础课大考。考试不按入院年月分批，也没人催着一定要去。学员觉得哪门课已经学得差不多了，便在月初报上名字，到时候领一张卷子，考过了，这门课便算修完；没过，下个月再来就是。笔墨纸张花不了几个钱，学院也不在这上面设什么门槛。赵元和入院以后已经连过了几门。楚天阔和徐宝明还在按部就班地上课，这个月报考《玄穹通典》基础时，却难得又和他碰到了一起。
三人到得都不算早，候考的长廊里已经站了不少人。楚天阔刚靠到廊柱边，就见赵元和从另一头过来，顺口道：“元少今天也来考试？”
赵元和脚下一停，挑眉道：“怎么，元少就不用考试了？”
徐宝明低头笑了一下。楚天阔也笑：“我还以为你早过了。”
自从上回那场架以后，楚天阔和徐宝明也跟着别人叫起了“元少”。最初还带着几分打趣，叫过几次以后，连赵元和自己也懒得理会，听见便应，倒像原本就叫这个名字似的。
候考的人渐渐多起来。赵元和站在廊边往外看了一阵，忽然抬了抬下巴：“看，你们救下的那个女学员。”
楚天阔顺着他的目光看过去。隔着前院一片空地，几个同样穿着院服的女学员正站在树下说话。其中一个侧身对着这边，袖口一道风标，被风吹得轻轻摆动。
楚天阔盯着看了两眼，道：“那天光顾打架，没看清她长什么样。”
赵元和转头看他：“人没看清，架倒是打得挺认真。”
楚天阔道：“你来早些，我还能少挨两拳。”
“那你下回打架先来找我。”
徐宝明道：“等你找来，架都打完了。”
三人说了几句，树下那名女学员始终没有往这边看。候考的门很快打开，人群开始往里走，赵元和也收回目光。这件事便像风吹过院子一样，过去了。这次考试，三个人都过了。之后日子照旧。该上的课继续上，该去大风垭的时候继续去。春天渐渐到了尾声，垭口的风却没有因为天气转暖变得温和，午后从两山之间挤过来，依旧能把人的衣摆吹得猎猎作响。
楚天阔在感应上的进步并不算快。左臂早已不是问题。只要风极从疤痕附近那一大片区域经过，他几乎立刻就能辨出来。《清风诀·引极篇》练熟以后，要跟住、要留下，也比身体其他地方容易得多。有时同样一阵风掠过，别人还在寻找其中变化，他左臂附近已经能留下颇多风极。麻烦始终在别处。
右肩那一小处，风感本来就淡；背后两处更弱，有时明明察觉风极经过，运起《清风诀》去跟，却只慢了半拍，那一点风极便顺着风势走了。面积不会因为他多站几个时辰就变大，敏锐度也不会凭空变成左臂那样。导师早已说得清楚，这些是身体本身的底子。楚天阔也不再和这些较劲。能感到多少，就练多少。
某处只能感觉到一点，他便反复去留那一点。同样的风从那里经过，一开始还要把全部注意力都压过去，后来渐渐不必了，心神只需稍稍一带，那一点风极便能跟住。这种进步很慢，慢到几日之间几乎看不出差别。赵元和却在这时候来找过他们一次。那天下午，楚天阔和徐宝明刚从风口回来，赵元和正在住处外面的石栏上坐着，脚边放着几本书。
徐宝明看见他，问：“有事？”
“来跟你们说一声。”赵元和从石栏上跳下来，“我递了晋阶申请。”
楚天阔停住：“纳能？”
“嗯。”
赵元和说得很平常，仿佛只是又报了一门月考。徐宝明问：“导师准了？”
“准了。后日核验。”
楚天阔看了他一会儿，道：“有把握？”
赵元和笑道：“没把握我花那个标料钱做什么？”
“又不是你花。”
“学院的钱也不能乱烧。”
他说得理直气壮，楚天阔便没再问。感应期进纳能没有统一大考，谁觉得自己到了，自己去申请。赵元和两日后的那次，楚天阔和徐宝明都去了。核验场不大，中间是一片平整石台，两端各有一套极阵和测量器具。标料装入之后，阵师依次检查，确定无误才让赵元和上台。楚天阔以前验感时见过标料，却还是第一次看到这种用法。
阵起以后，一股稳定的风从石台一端吹过来，其中带着数量已经校定好的风极。赵元和站在风中，院服贴着身体鼓动。他没有去追哪一处特别明显的风，而是按照《清风诀》的路子，一处一处跟住经过身体的风极。风从他身旁穿过。石台另一端的器具很快有了反应。第一轮结束，负责核验的导师看了一遍结果，又让他做了几次不同强弱的控制。赵元和依旧从容，该留多少便留多少，没有因为风极增加便一味多留，也没有在几处同时变化时顾此失彼。
最后一轮停下，导师只是点了点头。“过了。”
赵元和从台上下来，脸上倒没有多少意外。几天以后再见，他袖口的一道风标已经成了两道。楚天阔看了一眼，没说什么。
赵元和却故意把手抬高了些：“怎么样？”
“挺好看。”
“就这？”
“要不我夸你两句？”
赵元和把手放下：“算了，听着不像好话。”
三人仍旧一起吃饭，说起别的事来也和以前没什么不同。只是到了下午，赵元和不再和他们一道往原来的修炼场走了。纳能期有纳能期的课程。楚天阔没有跟着去申请核验。他知道自己还差得远。左臂留下的风极已经不少，甚至单看那一大片区域，比许多人都强。可核验看的不是一只手臂。右肩、背侧、腰腿，那些零零碎碎的感应区域加起来，能稳定留下的仍旧太少。尤其风势同时从不同位置经过时，他很容易顾住了强的，漏掉弱的。
暑假便在这样的修炼中过来了。御风院每年暑假给每名学员一次往返传送的福利。从阀都回家一次，再从家乡返回一次，只要拿学院发下来的归乡文书去乘风驿即可，传送费用由学院承担。楚天阔收拾的东西不多。
回到州里的时候，父母都来接他。母亲照旧问他路上顺不顺，父亲把他的包接过去，掂了掂，道：“住半年，就这么点东西？”
楚天阔道：“又不是搬家。”
楚父笑了一声，把包背到自己肩上。回家头两天和过去没有多少不同。母亲白日去医堂，楚父也早早出门。楚天阔原以为父亲是去什么地方做阵务，晚上吃饭时才知道，只是城南一家铺子的小型风障坏了，请他过去帮忙看看。第三日又换了地方。有人家里的旧阵具出了毛病，托熟人来找他。第五日没有活，楚父一上午都在家里，午后有人上门，说一间仓库要挪几件沉重阵件，问他有没有空。楚父换了身旧衣便跟着去了，回来时天已经黑了，袖口和裤脚都是灰。
楚天阔坐在桌边，看着父亲洗手。“今天不是修阵？”
“顺手帮帮忙。”
“给多少？”
楚父回头看他：“你什么时候管起我的工钱来了？”
楚天阔没答。楚父把手上的水甩了甩，在旁边坐下：“有活做就做。闲着也是闲着。”
语气和平常没什么分别。饭后父亲问起御风院。问基础课难不难，大风垭的风到底有多大，又问他和入院试认识的那个九等少年现在怎么样。
楚天阔道：“进纳能了。”
楚父停了一下：“这么快？”
“比我快。”
“人家九等，自然有九等的好处。”
楚天阔低头扒饭。楚父夹了一筷子菜给他，道：“你练你的。”
也就这一句。第二天楚父又出门了。这次直到很晚才回来。楚天阔原本已经躺下，听见院门响，又睁开眼。隔着窗纸，他看见外面的灯亮起来，父亲放轻脚步进屋，不知是怕吵醒他，还是已经习惯了这样晚归。第八天，楚天阔把自己的东西重新收进包里。
母亲看见时愣了一下：“不是还有这么多天？”
“我想早点回去。”
“学院开课了？”
“没有。”
楚母看着他。楚天阔把最后一件衣服塞进去，道：“大风垭又不关。”
晚上楚父回来，知道他准备后日走，只问了一句：“这么急？”
楚天阔道：“在家也没什么事。”
这话说完，他自己先沉默了一下。并不全是没事。他不太愿意每天坐在家里，看父亲早出晚归，看今天有人来找，明天又不知道有没有活。可要说只是为了躲开这些，也不是。赵元和已经进了纳能。他还在感应。右肩那一点，背后的两处，腰侧和腿上那些淡得几乎抓不住的风感，都还在那里等着。
十天已经够了。楚父看了他片刻，没有追问，只道：“回去以后别逞强。”
楚天阔点头：“知道。”
第十天一早，他便拿着学院的返程文书去了乘风驿。暑假还没有结束，御风院里比平日安静不少，但并不冷清。有些家远的学员本就没有回去，也有人和楚天阔一样提前回来。修炼场照常开放，大风垭更不会因为放假少吹一阵风。假期剩下的日子，楚天阔大多在垭口和住处之间来回。等重新开课，他的日子便多了一处。
课堂，大风垭，宿舍。第二天再来一遍。基础课该考的照考，考过一门便少上一门。腾出来的时间，他大半又塞进了垭口。修炼本身其实没有多少新鲜事。右肩那一点风极，今天留下了，明日换了一阵稍急的风，又可能跟丢；背后的某一处连续几次都能稳住，过两日同时照顾腰侧时，又漏得干干净净。楚天阔便重新练。
日子一天天重复。大风垭的草从青色转黄，山壁间吹来的风渐渐带了凉意。楚天阔的生活却没多少变化，白日上课，课后往垭口去，天色暗了再回宿舍。偶尔和徐宝明、赵元和一起吃顿饭，第二日仍旧如此。发生变化的，是那些一眼看不出来的地方。入秋后的一天下午，垭口风势比平常杂乱。左侧主风很强，经过他左臂时，那一大片风感几乎立刻清晰起来。右肩后侧也有一股细弱得多的风极擦过，腰侧再下一点，还有另一处变化。
换作几个月前，他的注意力早被左臂拉走了。这一回却没有。左臂那一大片风极被《清风诀》稳稳跟住，留在体表附近；右肩那一点虽然弱，楚天阔仍分出一缕心神追了上去。腰侧那处更淡，几乎要随风散掉，他在最后一瞬才把它重新兜住。三处同时停了下来。时间并不长。片刻之后，右肩那一点先散了。
楚天阔没有懊恼，只重新站好。风又来了。他已经越来越习惯这种强弱悬殊的感觉。左臂可以一次留下很多，别处也许只有一点。可一点就是一点，既然身体能够感到，便没有白白放走的道理。到了冬天，这种控制渐渐变成习惯。某一处本来只能留下极少的风极，还是只能留下那么多。面积没有变大，感觉也没有忽然清楚一倍。不同的是，以前十次能留下三四次，现在十次里已经很少漏掉。
那些不起眼的一点一点，慢慢都稳定下来。徐宝明有一回到垭口找他，站在旁边看了一阵。
“你还不走？”
楚天阔收了功：“刚来多久。”
“一个多时辰了。”
楚天阔抬头看了眼天色，这才发现日头已经偏过去不少。
徐宝明道：“再不走，饭堂好的都让人吃完了。”
楚天阔拿起外衣：“那你不早说。”
两人往回走。走出风墙时，徐宝明忽然问：“还差多少？”
楚天阔知道他问什么。“应该不多了。”
“准备申请？”
“再等等。”
他没有急。标料不是拿来碰运气的。又过了一段时间，阀都入了冬。大风垭偶尔会结一层薄霜，清晨踩上石阶，鞋底会发出很轻的碎响。楚天阔依旧每天来。到了年底，他已经不需要再一处一处试着确认。风从身边经过时，全身哪些地方有感应，哪一处能留多少，他心里大致都有数。左臂依旧强得突出。
其他地方也依旧普通。没有一处因为这一年的苦练突然变成了什么了不得的感应区。但能够用的，他几乎都用上了。新历四二二年一月，楚天阔去找了负责他的导师。
“我想申请晋阶核验。”
导师抬起头看他。“想好了？”
“嗯。”
“左臂？”
“左臂早够了。”
导师笑了一下：“我问的也不是左臂。”
楚天阔道：“其他地方也差不多了。”
导师没有立刻答应，只让他当场做了几次控制。楚天阔依言完成。导师看完，又翻了翻平日记录，最后才把申请收下。
“等通知。”
三日以后，核验安排下来。还是那片石台。楚天阔站上去时，忽然想起去年赵元和站在这里的样子。标料启用。阵法送出的风稳定穿过石台。左臂最先清楚起来。大片风极经过疤痕周围时，不需要楚天阔费多少力气，《清风诀》一运，便有相当一部分被留住。但他没有把心神全放在那里。右肩。
背侧。腰间。腿侧。那些地方的感觉远没有左臂鲜明，有的甚至仍旧很淡。可过去大半年的重复没有白费，一处风极经过，他便跟住一处。能留下多的便多留，只有一点的，也把那一点稳稳扣住。风从身体两侧不断流过。石台另一端的测量器具持续变化。第一轮结束，导师没有说话，只让阵师调整输出。
第二轮更急。他左臂一次留下的风极随之增多。楚天阔却没有让那里的感觉把其他区域全部压下去，强的仍旧稳，弱的也没有乱。第三轮又换。等最后一阵风停下，楚天阔额头已经出了一层细汗。负责核验的导师低头看了看结果。楚天阔站在原地等着。片刻后，导师抬头。
“够了。”
楚天阔没有马上动。导师看他一眼：“没听见？”
楚天阔这才笑了一下：“听见了。”
“那还站着做什么？下来。”
楚天阔走下石台。那天傍晚，他去领了新的院服标识。第二道风标缝在第一道旁边，两道细纹沿着袖口并在一处。看久了其实也没有什么特别，只是从这一天开始，他不再属于感应期。一年。从去年一月入院，到今年一月。赵元和走得比他快，其他人也有人早早跨了过去。第二日上午，他第一次去纳能期的修炼区报到。
穿过长廊时，一阵风从院墙外卷进来。楚天阔左臂那一大片地方立即清楚起来，风极经过，熟悉得像这一年来发生过无数次的事情。他照旧跟住，留了一瞬，又将它们放开。